Заметила, как Виран'Дар одобрительно кивнул на эти слова сына, предостерегающе глянув на жену. Эил'Лин явно не пришла в восторг от того, что вопрос с учителем чтения для меня так быстро решился. Это отняло у львицы возможность как следует поиграть с обидчицей ее львенка, но продолжать королева не стала, приняв решение Картена. Недовольство в ее глазах сменилось опасливым ожиданием, когда она посмотрела на младшего сына, Нирана. Действительно, если у второго принца такая жена, кто же может достаться третьему?
Ниран, словно почувствовав, что я подумала о нем, поднял голову и улыбнулся. Открыто, по-доброму, с очаровательными ямочками на щеках. Если старшие сыновья были очень похожи на отца - разве что у Ортана волосы были русыми, - то младшему досталась внешность матери. Те же светлые голубые глаза, те же немного острые черты лица, смягчаемые блондинистой шевелюрой и широкой улыбкой, та же хрупкость в телосложении. Если бы не разница в возрасте, Ниран мог бы казаться братом-близнецом Эил'Лин.
- Я потом расскажу тебе о Ее Величестве и Его Высочестве, - снова негромкий шепот слева, - а пока настоятельно рекомендую поесть. Ты же была голодна.
Слова Картен'Hира напомнили о том, что мне, его стараниями, светит обучение "основным предметам" в не самой желанной компании. И даже не могу сказать, хорошо это или плохо. Я не хотела впускать Картена в свою жизнь больше, чем он в ней уже присутствовал. Ведь, насколько я поняла, мне требуется просто быть рядом с ним, чтобы безумие не захватило его, любовь или просто дружба все же не являются обязательным условием. С другой стороны, этого человека по местным законам, которым вынуждена теперь подчиняться и я, назвали моим мужем. Избегать встреч, совместных мероприятий и даже просто таких вот обедов будет невозможно, а потому нам нужно как-то... ладно, мне нужно как-то смириться с тем фактом, что мы крепко связаны. Становиться врагами нет смысла. Возможно, если Картен будет обучать меня чтению, географии и прочей важной мелочи, я смогу привыкнуть к его присутствию, не буду шарахаться в сторону каждый раз, встречаясь с ним взглядом. И при этом достаточно высоким остается шанс, что при таком официальном общении камень Роланы на меня никак не повлияет, и я не брошусь в объятия мужа, на радость всем в этом королевстве - начиная от Верховной Богини и заканчивая последней судомойкой.
Обед, как мне показалось, длился ужасающе долго, хотя на самом деле мы вряд ли потратили на него больше времени, чем он занимал обычно. Просто атмосфера за столом была слишком... неоднозначной: возникшее напряжение пытались снять Ниран и Ортан, но королева не желала идти навстречу сыновьям и поддерживать ничего не значащие беседы на общие темы, отмалчиваясь или отвечая довольно коротко и недружелюбно. Я же чувствовала себя странно: с одной стороны, постоянно ощущала неодобрение, исходившее от Эил'Лин, ее молчаливое осуждение; с другой - чувствовала себя неловко из-за того, что браться Картена взяли на себя обязательство развлекать нас за столом, чтобы я не чувствовала себя совсем уж не в своей тарелке. Но каждая минут подобного времяпрепровождения воспринималась едва ли не как час, поэтому я с огромным облегчением вздохнула, когда Его Величество отставил бокал и положил на стол салфетку. И я бы никогда не подумала, что муж сможет вызвать во мне хоть какие-то положительные эмоции, но, когда он сказал:
- Нет смысла откладывать адаптацию Тианы в нашем мире. Если кому-то понадоблюсь - я с женой буду в кабинете, - я готова была обнять его: настолько на меня давила Эил'Лин.
В какой-то момент подумалось, что моя теплая благодарность Серому Судье - это воздействие камня, что уверенность в неспособности Роланы заставить меня подчиняться преждевременна, но встретилась взглядом с королевой - и поняла, что богиня и ее странный подарок здесь ни при чём. Стало даже непонятно, чей взор выдержать сложнее - Эил'Лин или ее среднего сына.
- Она мне не родная мать, - шепнул Картен, отодвигая мой стул. В изумлении подняла голову, оглядываясь на супруга. Не... родная?
Ответить второму принцу не дал Виран'Дар. Еще раз строго посмотрев на супругу, он повернулся к нам:
- Полчаса большой роли в обучении не сыграют, а вот побеседовать с прелестной леди наедине мне бы очень хотелось. Нир, подожди ее в кабинете. Тиана?
Виран'Дар предложил мне руку. И хотя обращение ко мне прозвучало вопросительно, никакого вопроса король не подразумевал. Устремленный на меня взгляд достаточно ясно говорил о том, что не согласиться я не имею права.
Поколебавшись, встала со стула. Я не представляла, чего от меня хочет король, но ничего хорошего не ждала точно. Внимание венценосной особы едва ли может принести с собой что-то хорошее, а уж если учесть, что я появилась - и не делаю в срочном порядке его сына счастливым, я вряд ли смею ждать приятностей. А сил и опыта противостоять королю у меня нет: мы относимся к разным мирам - и фигурально, и буквально. И вообще повышенное внимание ко мне со стороны сильнейших мира сего: сначала - Роланы, теперь - ее земного венценосного сына, пугали. Я не настолько важная особа, чтобы каждый стремился со мной поговорить и что-то разъяснить. Или я чего-то не знаю?
Из столовой мы вышли в молчании, провожаемые любопытными взглядами первых лиц Диар-Риеды. Лишь в коридоре Его Величество, взмахом приказав страже держаться в отдалении, пожал дрожащую на его локте ладошку и произнес:
- Не стоит меня бояться, леди Тиана, я хочу с вами просто поговорить. И, если не возражаете, кое-что показать. Много времени у нас это не займет.
И мы снова молчали до самого конца нашей странной прогулки. Мне было не до осмотра открывшихся "локаций", хотя в этой части дворца я еще, кажется, не бывала. Куда больше внимания я уделяла Его Величеству, вполне серьезно полагая, что заработаю косоглазие и нервный тик прежде, чем меня удостоят разговором и покажут таинственное кое-что.
Но шли мы, и правда, недолго. Семейная столовая располагалась в жилой части дворца, принадлежащей только членам королевской фамилии, и мы пределы этой части не покидали - только поднялись на этаж выше и какое-то время шли сквозь анфиладу просторных светлых комнат. Я не была особенно сильна в опознании - с устройством дворцов была знакома только по книгам, и книгам отнюдь не историческим, но кое-что вполне могла обозвать и наверняка угадать. Разве могут быть чем-то, кроме музыкального салона, три комнаты подряд, заполненные различными инструментами? А после наверняка идут обычные гостиные, уставленные столиками, диванчиками и пуфиками, отличающиеся друг от друга разве что цветовой гаммой. А вот это наверняка так называемая картинная галерея, в которой собраны портреты всех великих предков.
Я даже немного отвлеклась от постоянного настороженного рассматривания короля, хотя все равно то и дело косилась на Виран'Дара, надеясь в лице или в глазах найти что-нибудь, что объяснило бы нашу с ним прогулку. Однако Его Величество был абсолютно невозмутим: спокойный размеренный шаг, маска равнодушия, безразлично скользящий по окружающему нас великолепию взгляд. Впрочем, понятно, почему он держался так отстраненно и закрыто: я ведь никто для него. По закону - жена среднего сына, но по факту - чужой человек. Он и не должен демонстрировать теплых чувств или расслабляться в моем присутствии. Достаточно уже того, что стража отстает от нас комнаты на две, не выпуская из виду, но и не приближаясь, чтобы не подслушать не начавшийся пока разговор.
То, что мы остановились в картинной галерее, меня удивило. Я готова уже была пройти к следующей двери, за которой виднелись высокие книжные полки и край массивного стола темного дерева, из-за чего я обозначила новую комнату как малую библиотеку. Но Его Величество остановился именно здесь, и я замерла рядом с ним.