– Судя по предложениям, что сделал его эмиссар Луттер местным баронам, своих сил у принца не так уж много, и он рассчитывает на их силовую поддержку. Но кого именно он привлёк на свою сторону – неизвестно, – задумался я. – Герт, ты не знаешь, случайно, много здесь таких вооруженных группировок, вроде банды Одноглазого или Вака? Смогут ли они выставить против нас ещё танки вроде того, что был у Ейнаугига или твоего?
– Хм, немного, конечно. Насчёт банд не скажу толком – могут шляться где угодно, нам не докладывают. Но вроде таких агрессивных, вроде Ейнаугига, рядом давно не появлялось. Хотя года три назад пытались какие-то напасть, с мотоциклами и забронированными машинами, но получили по морде и свалили, – почесал в затылке Герт. – У наших, фрайтальских, с этим делом все в порядке, да еще к северу вроде сидела пара колоний. Они к нам за горючкой наведываются временами, и со всякой разной техникой. Бронеавтомобили у них точно были, а насчет танков не знаю.
– А во Фрайталь никто не обращался с предложениями от либерийцев?
– Не слыхал такого. Хотя я давно дома не был, может и пропустил. Но наши не со всяким станут связываться. И уж тем более, не захотели бы быть на одной стороне с бандитами: коммунарам не с руки.
– Мда, тогда принц для вас тоже не самая подходящая фигура.
– А как насчет Сената? – вмешалась Грегорика. – Как раз перед крушением «Олимпика» дядюшка написал, что здесь орудуют именно его агенты. Получается, это было еще до того, как мы узнали о тайных делишках Якова. Нельзя исключать, что мы столкнемся и с ними.
– Час от часу не легче! Принца-то можно рассматривать как лицо неофициальное, если даже не мятежника, но ведь Сенат – высший государственный орган Либерии, и пытаясь противостоять ему, мы автоматически превращаемся из законопослушных граждан в преступников, – кисло заметила Алиса.
– Меня это не остановит, – отрезала принцесса. – Далеко не все поддерживают этих зажравшихся лавочников, и мысль о том, что в их руки попадет оружие апокалипсиса, не понравится очень многим. Адмирал Болейн давно уже в оппозиции к ним, пусть пока и не напрямую. Но если конфронтация случится сейчас – значит, так тому и быть. Он обещал нам поддержку именно на такой случай, и не забудьте, что в настоящий момент его эскадра – самая серьезная боевая сила на планете.
– Это обнадёживает. Хотя не стоит забывать о зажигательных птеродактилях, – заметил я. – Так вы, получается, уже продумали стратегию?
– А как же иначе? Amat Victoria Curam – «Победа любит подготовку», – назидательно проговорила Грегорика. – В общем, по всему получается, что именно мы сейчас на острие копья: нужно решительно двигаться вперёд, сметая все преграды, и добраться до цели – до Оппау. Уверена, там мы найдём ответы на все вопросы.
– Надеюсь. Но вот что странно – ведь о взрыве в Оппау было известно с самого начала, уже полвека назад. Почему же это место не разведали как следует, и не нашли все, что там спрятано? Хотя бы после того, как Тюдоры отреклись от престола?
– Вы забыли, что, дедушка Максимилиан, который возглавлял Карантинную комиссию, умер всего десять лет назад, – напомнила Грегорика. – При нем никто не посмел бы нарушить запрет.
– Но почему же это не сделали после его смерти, а суета началась лишь сейчас? До того вымершая Гардарика никого особенно не интересовала, а тут только посмотрите – и Сенат, и Яков, и ваш двоюродный дед – все устремились сюда.
– Для меня это загадка, – развела руками принцесса. – Наверное, вы помните, Золтан, что мой интерес к этой теме пробудила та дурацкая пьеса... хотя, наверное, я больше не стану её сильно ругать, раз уж с неё началось наше знакомство. Но едва ли выход творения Метерлинка-младшего можно счесть за какой-то важный знак.
Она вдруг задумалась, и продолжила мгновение спустя, чуть менее уверенным тоном:
– Но это ещё не всё – я не могу забыть внезапно появившиеся в газетах статейки, где самые разные наёмные писаки лили грязь на память прадеда и деда – словно по заказу.
– Да, вы тогда, в Хрустальном куполе, упоминали некую кампанию по дискредитации, – вспомнил я. – Честно говоря, мне не особенно интересовала эта тема, и я её просто не заметил. Но вы – другое дело, конечно, ведь наследников императорского рода это касалось непосредственно. Думаете, здесь есть какая-то связь?
– Чем дальше размышляю над этим, тем сильнее склоняюсь к этому, – кивнула Грегорика. – Либерийская пресса готова продаваться любому, кто заплатит, и мне не раз доводилось видеть, как разнообразные подлецы обделывают свои делишки, унижая и дискредитируя конкурентов – в самых разных сферах; хотя бы в театральных, балетных и оперных кругах. Здесь всё выглядело именно так; со страниц буквально сочился скрытый азарт подкупленной своры, которой сказали «фас». Но кто и зачем?