– Мокрицы сожрали всю зелень – как на Бергфридхофском кладбище… – пробормотал я. – Постойте… но сколько же их здесь?!
К стыду своему, должен признать, что пелена с моих глаз упала только теперь – и лишь сейчас мне открылся реальный масштаб проблемы. Излучина, занятая промышленной агломерацией, в центре которой находился городок Оппау, представляла собой треугольник, имеющий в основании примерно восемь миль, вытянувшись на восток не менее чем на десять-двенадцать. Последний уступ на левом борту долины высотой около трехсот ярдов позволял видеть практически всю излучину – и своими глазами убедиться в том, что эта огромная территория практически полностью лишена растительности.
– Получается, наши предположения полностью подтверждаются, – прищурившись, заметила принцесса. – Центр, из которого во все стороны распространяются биоконструкты, находится именно здесь, и может ли быть случайным совпадением то, что именно тут император Траян обнаружил и уничтожил апокалиптическую машину, ставшую причиной Науфрагума?
– Риторический вопрос, – пробормотал я. – Таких совпадений не бывает.
– Этож какая там жуть, святые комиссары! – присвистнул Герт. – Кстати, Ивет рассказала, что Одноглазого тоже выжили с прежнего места появившиеся чудовища, еще в прошлом году. Они тогда сидели за Везером, это левый приток там, к югу.
– Лишнее подтверждение, – кивнула Грегорика, и, приняв из рук молчаливой Брунгильды бинокль, поднесла его к глазам. – Как бы то ни было, здесь количество переходит в качество.
– Чтоб сожрать такое количество биомассы, кормовых личинок должны быть не тысячи, а десятки тысяч! – поддержал я. – И если вспомнить расчёты Весны, то и тех чудовищ, что ими питаются, здесь будут сотни.
– Сотни панцирных крабов?! – схватилась за голову Алиса.
– Если даже и не кого-то похуже. Мы нашли уже три типа крупных боевых тварей: матки, панцирные крабы и пиро-птеродактили, но не факт, что список исчерпывается лишь ими.
– Умеешь ты обнадёжить!
– Алиса, мы и раньше предполагали, что это будет опасное дело, – напомнила Грегорика, обведя всех оценивающим взглядом. – Возможно, мы даже недооценили опасность, но сейчас отступать мы уже не имеем права. Все знают мои мотивы: я хочу открыть правду о том, что произошло здесь полвека назад, и не позволю, чтобы страшное оружие снова попало в руки безответственных личностей вроде моего брата. Конечно, я не стану заставлять идти на риск тех, кто этого не хочет, поэтому спрашиваю ещё раз: кто готов идти дальше?
Мы помолчали, обмениваясь взглядами. Первым заговорил я:
– Не говоря о том, что я хочу узнать о судьбе деда, нужно выяснить, что тут к чему, и сообщить спасателям. Не хотелось бы, чтобы чудища сбили ничего не подозревающий дирижабль, которым будут вывозить людей с «Олимпика».
Грегорика кивнула, наградив меня быстрой улыбкой. Затем вперёд выступил Герт.
– Это наша земля, и кто будет ей заниматься, кроме нас? А то ведь чудища и во Фрайталь пожалуют через год-другой. Так что я иду.
Гейрскёгуль молча наклонила голову, поддерживая его, и то же самое сделала Брунгильда, явно намеревавшаяся выиграть сегодня первое место на конкурсе молчунов.
Алиса лишь махнула рукой, наигранно-бодро заявив:
– Про меня вы всё знаете: конечно, я трушу так, что коленки трясутся. Но если дорога домой проходит через логовища этих ваших адских монстров, деваться некуда. Обещаю визжать не слишком громко.
Вслед за ней заговорила София, причем нормальным тоном – кажется, она наконец перестала дуться на весь мир:
– Из ваших разговоров я поняла, что Яков по-свински воспользовался и мной, и моими друзьями. Теперь я хочу отплатить ему сторицей – и с большим удовольствием нарушу его планы. В этом мы с вами совпадаем, Грегорика Тюдор.
– Отлично, – улыбка принцессы получилась несколько хищной. – Вот вам моя рука.
Как ни удивительно, но трансильванка, не колеблясь, пожала руку той, кого ещё недавно считала соперницей.
«Неожиданный, но весьма позитивный прогресс, – вдруг проснулся мой внутренний голос. – Как я заметил, ты не питаешь особой антипатии к бывшей вампирке-суициднице. Наверняка тебе приятно видеть, что она находит новый смысл жизни, пусть пока даже и такой, мстительный. Надеюсь, по ходу она ещё больше смягчится – и станет весьма симпатичной девушкой, кстати. Человечество ещё будет тебе благодарно за то, что ты сохранил её таланты для копилочки генофонда».