Безмолвно согласившись на этот раз с нахальным внутренним оратором, я осмотрелся и лишь через пару секунд понял, чего не хватает: последняя наша спутница всё ещё сидела за радиостанцией в боевом отделении танка. Кажется, такая мысль посетила не только меня, и взгляды обратились к высокой башне, из которой торчал короткий хобот нашей верной трёхдюймовки. Словно по заказу, Весна высунулась из командирского люка, и, жмурясь на яркий свет, возвестила:
– Радиограмма от адмирала Болейна!
– Благодарю вас, Весна, – кивнула принцесса, принимая бланк. – Так-так: «Мы отправили на разведку самолеты, продвинемся до безопасной границы, где остановимся и вышлем по земле спасательную команду к гондоле и за тобой в Оппау. Но наши наземные возможности пока ограничены, боюсь, мы не успеем опередить Якова. Если у тебя получится нарушить его планы, будет хорошо. Действуй, моя отважная девочка, в этот момент судьба всей Либерии зависит от тебя». Как видите, время не ждёт! – Грегорика обернулась к нам.
– Мне казалось, что от Первой эскадры можно ожидать более отважных действий, – разочаровано пробормотала Алиса. – Лучше бы явились сюда, забороли чудищ и нас спасли.
– Дядюшка очень опытный флотоводец, но не склонен к безрассудствам, – с некоторой обидой возразила Грегорика. – Уверена, он поможет нам, когда возникнет нужда... а если даже и не успеет, справимся сами!
– Он пишет верно в том плане, что на земле эскадра способна сделать далеко не так много, как кажется. Конечно, там есть несколько десантных отрядов, но они вооружены только легкими бронеавтомобилями, которые и в подмётки не годятся нашему Т-28, – задумчиво поскребя щетинистую щёку, добавил я. Оглядев соратников, я убедился, что известие о том, что немедленной помощи ждать не стоит, практически не охладило их энтузиазм. Принцесса, кажется, подумала о том же.
– Именно так! Это не охладит нашу решительность, и мы всё равно будем преследовать наши цели!
– …Цели? – Весна, которая как раз осторожно слезла с танка, недоумённо осмотрелась.
– Да, именно цели, – твёрдо проговорила Грегорика, пристально глядя на неё.
– У нас тут как раз час откровений. Все выкладывают, чего добиваются в этой забытой богом глуши, – ухмыльнулась Алиса. – Присоединяйся и ты.
– Я… не совсем…
– На самом деле, Весна, пришло время и вам объясниться, – без обиняков заявила принцесса. – Всё указывает на то, что и вы оказались в Гардарике совсем не случайно. Хильда рассказала мне о таинственном приборе, припрятанном в трюме дирижабля, а ваши новые измерительные устройства видели все присутствующие. Кто вы такая?
Отличница опустила глаза, машинально сняла и протерла платочком очки и заговорила, чем дальше, тем горячее и сбивчивее:
– Да, вы правы, ваше высочество. Люди всегда… всегда смотрели странно, когда узнавали о моих увлечениях, но вы… вы приняли меня и не крутили пальцем у виска… – С вами я могла поговорить, и вы понимали меня – раньше такого никогда не было. Я боялась, что надо мной снова начнут смеяться… но теперь поняла, что скрываться от друзей… это нечестно.
Я озадаченно уточнил:
– Постойте, вы ведь учитесь на факультете точных наук, если я верно понял? Неужели в Китоне не оценили ваш научный талант? Преподаватели физики и математики должны радоваться, заполучив такую студентку.
– Если бы так!.. – на её глазах блеснули слёзы. – Профессора почему-то не хотят со мной говорить, а студенты… студенты просто издеваются.
– Ну, а вот этому-то я совершенно не удивляюсь, – вдруг встряла Алиса. – Наверняка ты единственная девушка там, верно?
– В-верно, – шмыгнула носом Весна.
– Тогда всё просто – они завидуют, и их прям таки душит ревность, – скривилась рыжая подруга детства. – Конечно: они все такие умные-преумные, а тут появляется какая-то соплячка и норовит встать с ними рядом. Плевать им на талант; им бы только защитить свой мужской свинско-шовинистический кружок!
– А ведь ты права, скорее всего, – неохотно признал я. – В научных кругах всякое бывает. Преподавательских ставок и вакансий по техническим наукам всё меньше, так что определённая конкуренция и грызня имеют место. Девушку там, конечно, многие постараются бортануть.
– Все мужики – козлы!
– Оставим пока это утверждение в качестве гипотезы. Но мы немножко отклонились от темы. Значит, Весна, вам непросто приходилось на факультете… а в какой группе?
– Радиофизики, – ответила девушка. – Если честно, это потому, что кафедру геофизики упразднили. И там было мало профессоров, которые могли ответить на мои вопросы, поэтому приходилось больше работать в библиотеке… и с матушкой.