– О, ваша матушка тоже занимается наукой? Тогда всё выглядит понятнее: вы пошли по её стопам?
– Да, она всю жизнь исследовала естественное электричество в атмосфере и магнитосферу – на самом деле, это на границе радио и геофизики – и работала в нескольких известных институтах. Но в Либерийскую академию наук её не приняли и вообще не воспринимали всерьез из-за того, что она женщина. Даже статьи иногда приходилось публиковать под мужским псевдонимом.
– А как её полное имя? Может быть, я видел какие-то работы.
Естественный вопрос, заданный без всякой задней мысли, почему-то заставил Весну замяться.
– П-простите, это не наша вина, но у фамилии создалась странная слава…
– В смысле? Её фамилия не Госпич? Я действительно не помню статей под таким именем, но…
– Тесла.
– Не понял?..
– Её фамилия – Тесла.
– Постойте! Уж не родственница она того невероятного изобретателя электромашин, Николя Тесла, которого ославили сумасшедшим?..
– Да, это отец моей матери Марии. Но мне она дала другую фамилию: как раз для того, чтобы я могла спокойно учиться и работать в области науке. Но, как видите, это тоже не очень помогло, – грустно вздохнула Весна. – Я стараюсь не упоминать о нашей связи, потому что слишком часто возникает какой-то нездоровый интерес…
– Ну, ещё бы, про «Электрического шарлатана» даже я слышала, там же целая серия комиксов! – стукнула кулаком по ладошке Алиса. – Так, получается, он твой дед? Вот это родственничек! С таким в самом деле в научные круги лучше не ходить – на порог не пустят!
– Алиска, имей же хоть немного деликатности.
– Да ладно, я же не смеюсь! Просто вспомнила, что люди говорят.
– Теперь вы, наверное, понимаете, почему я старалась не привлекать к себе и своим исследованиям лишнего внимания, – смущённо пробормотала Весна.
– Но какие же исследования вы вели на борту «Олимпика»? Как я понимаю, они ведь связаны с Гардарикой? – вдруг напомнила Грегорика, обменявшись взглядами с Брунгильдой.
Поёжившись под пристальным взглядом принцессы, Госпич пробормотала:
– Мать попросила меня измерить напряжение и градиент магнитных полей, чтобы определить различия между полушариями, которые появились после Науфрагума. Гравитационный и радиевый фон тоже нужны, но не в первую очередь…
– Значит, она исследует Науфрагум? – быстро спросила Грегорика. – Это чисто научный интерес или нечто большее?
Весна явно смешалась, не зная, как ответить на вопрос.
– Б-большее?.. Ну, я, право, не знаю как сказать, но матушка занималась этой темой всю жизнь… Наверное, в память об отце.
– Николя Тесла и Науфрагум…– медленно проговорила принцесса, углубившись в воспоминания. – Вы хотите сказать, что между ними есть какая-то связь?
– Дед погиб в тот же год, когда случился Науфрагум, и моей матери не было еще и года. По официальной версии его убило мощным разрядом во время эксперимента, и он него не осталось ничего, кроме праха. Матушка говорила, что для бабушки это стало таким ударом, что она замкнулась в себе, а при вопросах о муже у неё случались нервные припадки. Она умерла рано, ничего не рассказав, но моя матушка был просто одержима дедом. Ещё девочкой сумела сдвинуть крышку гробницы, и та оказалась пуста, если не считать горстки земли и истлевшего платка с монограммой.
– Монограммой?! – вскинулся я. – Какой монограммой, не помните?
– Матушка так и не смогла найти владельца, потому что платок рассыпался у неё в руках. Но там была буква М, – почему-то понизив голос, ответила Весна.
Мгновенно обернувшись к Грегорике, я встретил взгляд её расширенных глаз цвета схваченной морозом полыни. Принцесса слегка побледнела и даже подняла ладонь, словно останавливая меня.
– Нет-нет, такого не может быть! Двойной вестник смерти?.. На свете множество людей, имена которых начинаются на М…
– Не берусь утверждать на сто процентов, но совпадение… совпадение слишком знаковое, – ошеломлённо покачал я головой, и обернулся к Весне. – Простите, что прервали. Продолжайте, пожалуйста.
– Но о чём вы говорили, З-золтан Святославич? – взволнованно спросила она. – Чья монограмма? Кто-то еще получил такой же платок?..
– Давайте об этом чуть попозже. Итак, насколько я понял, ваша матушка заподозрила, что Николя Тесла погиб не так, как было описано. И?
– И она стала изо всех сил учиться, чтобы изучить всё наследие отца. Архив его сразу же после смерти был изъят и засекречен, как имеющий военное значение, но она штудировала опубликованные работы, расспрашивала его бывших лаборантов, собирала любые оставшиеся клочки бумаги, пыталась определить назначение приборов, оставшихся в домашней лаборатории.