– Хорошо, боевые посты мы распределили. Весна останется при рации, слушать эфир, а Алиса и София будут...
– ...Тихо сидеть в левой башенке и бояться, – подхватила рыжая подруга.
– Бойся, если хочешь, а я умею стрелять! – нахмурилась трансильванка. – Дайте и мне винтовку, не хочу оставаться беззащитной.
– Ага, чтоб ты в спину выстрелила? Ещё чего! – воскликнула Алиса. – Может, и гранату дать, чтобы наверняка всех угрохать вместе с собой?
– Не собираюсь я вас грохать!!! – завопила София. – Помочь предлагаю, а они еще кочевряжатся!
– Если бы не холостые патроны, которые вам подсунули люди Якова, вы бы застрелили его, – сурово проговорила принцесса. – В чём бы он ни был виноват, его нужно предать суду, а не убивать на месте – не говоря уж о том, что мы всё ещё не знаем точно, чего именно он добивается, и от этого могут зависеть жизни намного большего количества людей. Ваша импульсивность могла привести к трагедии, поэтому простите, София, но я не позволю вам взять в руки боевое оружие. По крайней мере до тех пор, пока вы не докажете свою адекватность.
– И как же мне её доказать?!
– Пока не знаю, и сейчас некогда этим заниматься. Постарайтесь просто не мешать, когда мы вступим в бой. Едва ли вам будет грозить какая-то опасность за бронёй танка, не волнуйтесь, – добавила Грегорика, и София, которая поняла, что добиться своего не удастся, лишь возмущённо фыркнула и демонстративно отвернулась, сделав жест, будто умывая руки.
– Ох, ваше высочество, ваши слова бы да богу в уши, – уныло заметила Алиса. – В прошлый раз, когда клоп дубасил по танку, было ужасно страшно.
– Но мы ведь не пострадали, верно? Броня надёжно защитила нас, и думаю, так получится и теперь. Снаряды танковых пушек бандитов были намного опаснее.
Обведя всех глазами, Грегорика уверенно взмахнула рукой, указав на самую середину излучины:
– Итак – вперёд! Мы отправляемся вперёд, чтобы разгадать тайну Оппау. Если чудовища осмелятся заступить нам дорогу – сметём их с лица земли!
– Ура! – удержаться я не сумел, хотя и не выкрикнул боевой клич, а произнёс стеснительно, вполголоса. Герт поддержал меня незнакомым, но крайне решительным жестом – подняв согнутую руку с крепко сжатым кулаком.
– Рот Фронт!
Гейрскёгуль, помедлив, повторила его движение. Что интересно, то же самое проделала, делая вид, что не глядит на них, и София.
Алиса, которой явно надоело толкаться на одном сиденье с трансильванкой, устроилась у меня за спинкой водительского сидения, с опаской наблюдая, пока я проверил, заряжен ли маузеровский карабин, и с трудом пристроил его сбоку так, чтобы он не мешал. Справа вовсю звенел лентами «машиненгевера» наш молодой танкомастер, насвистывая под нос какой-то воинственный мотивчик. Огнемёт с трудом поместился между нами, заняв массивными баллонами весь проход и едва не раздавив приборы Весны.
– Зачем вам столько оружия? У нас же вон, большущая пушка-хлопушка, что ещё нужно-то? – поинтересовалась рыжая подруга.
– На улице танк – король, но нам может потребоваться разведать и здания.
– Пешком? Ува-а-а-а… – на её личике возникла испуганная гримаса.
– Ну, ты поняла, – криво усмехнулся я, натягивая шлемофон. – Раз-раз, проверка связи.
– Слышу вас, Золтан. Вы готовы?
– Так точно. Поезд отправляется.
Корпус танка задрожал от запущенного дизеля, и высокая трёхбашенная машина плавно тронулась вперёд, плавно покачиваясь на рессорах.
Рассудив, что чудовища едва ли станут в нас стрелять, я оставил люк открытым, чтобы обеспечить хороший обзор. Поэтому и серые округлые спины пасущихся в зарослях мокриц были видны, пожалуй, даже слишком хорошо.
Мы проехали всего двести ярдов, а я уже насчитал полдесятка кормовых членистоногих. На протяжении следующих двухсот ярдов их число достигло двух десятков. С верхушки башни прозвучал ещё один выстрел, но следующего уже не последовало – Брунгильда, очевидно, решила не тратить патроны.
Дорога пошла вниз, и слева, за полностью оплетённой диким виноградом кирпичной оградой, возник ряд громадных доменных печей. Соединённые сложной системой ржавых труб и решетчатых конструкций, они возвышались среди выросших у основания деревьев, точно колонны разрушенного титанического храма некоего мрачного механического божества.