– Так, а вот и первое живое существо, которое нужно поскорее сделать мёртвым! – перебил я её, торопливо захлопнув люк и прервав любование. – Брунгильда, ты видишь? Слева, между цехами.
– Вижу, – прозвучал в наушниках короткий ответ, и башня над нами загудела электромотором, разворачиваясь в сторону противника. – Остановка!
Послушно остановив танк плавно зажатыми тормозами – чтобы корпус не слишком сильно раскачивался, я подался влево, чтобы рассмотреть происходящее снаружи через триплекс.
Раскачивающиеся вершины ободранных снизу молодых клёнов, которые выдали пробирающееся через ещё сохранившиеся здесь заросли крупное создание, задёргались сильнее, и панцирный краб с хрустом проломился на простор. Чудовище, выглядевшее один в один как то, что устроило нам жуткую побудку на берегу лесного озера, на мгновение замерло, а затем, выставив вперёд клешни, ринулось в атаку.
Башенная трёхдюймовка незамедлительно рявкнула, панцирь брызнул осколками прямо между глазок краба, а позади него на мостовую вышибло целый фонтан кровавой жижи. Членистые ноги подломились, уже набравшее инерцию многотонное тело проскользило по старому асфальту с десяток ярдов и замерло.
– Ну что, что там?.. – нетерпеливо поинтересовалась Алиса. Она перегнулась через спинку моего сидения, пытаясь просунуть голову вперёд так, чтобы тоже заглянуть в триплекс, и даже боднула меня в висок. – Что творится?
– Похоже, всё.
– В смысле?!
– Один ноль в нашу пользу, – я снова открыл люк, дав возможность девушкам увидеть поверженного монстра, не подающего признаков жизни. – Брунгильда по опыту зарядила бронебойный снаряд, и краба прошило насквозь.
– Вот так просто? – рыжая всё ещё никак не могла поверить в мгновенную победу. Наверное, вспоминала, как непросто нам далась победа над первым чудовищем в тоннеле. Но потом в её голосе зазвенела радость, и Алиса принялась от избытка чувств стучать по макушке моего танкового шлема: – Значит, мы их всех запросто перещёлкаем! Да здравствуют большие железные танки – я их обожаю!!!
– Что-то припоминаю, как ты совершенно обратное говорила, – проворчал я, но тоже не смог сдержать облегчённой улыбки.
– «Гремя огнём, сверкая блеском стали!..» Конечно, танки рулят! – донеслось справа, где сидел Герт. – И танкисты круче всех на свете, гип-гип...
– ...Ура!!! – восторженно поддержала Алиса. – «Мама, танкиста я люблю!»
– Там же вроде про летчика пелось?
– Нет, именно танкиста!.. Танкисты самые крутые, мужественные и...
– Смотрите вверх, прямо впереди! – перебил её прозвучавший в наушниках голос принцессы.
Выглянув в люк, я различил в небе, над дымовыми трубами и продавленными кровлями две маленькие точки.
– Птеродактили?..
Да, это были они – огромные заострённые головы и рулём на затылке позволяли без труда отличить их от обычных крупных птиц. Пара летающих чудовищ направлялась точно на нас. Опасаясь, что они попытаются с налёта спикировать и протаранить танк, я взялся за рукоятку люка, но птеродактили, идя на высоте ярдов пятисот, заложили крен и пошли влево, не приближаясь и сохраняя высоту. Следить за ними дальше не получилось, и я с опаской спросил:
– Что они делают?
– Идут по кругу, – немедленно ответила принцесса.
Сверху донёсся различимый даже сквозь клёкот холостого хода дизеля протяжный скрипучий вопль. Нечто среднее между карканьем и свистом ястреба, но намного громче.
Пара чудовищ снова прошла в секторе, который я видел из своей будки, и отправилась на второй круг.
– Пока только наблюдают, – сообщила Грегорика. – Но вот это, мне кажется, был сигнал для своих.
– Думаете, они выступают в роли воздушной разведки?
– Им сверху всё прекрасно видно – было бы логично. Хотя те, на мельнице, сразу атаковали... наверное, дело в том, что сейчас цель намного крупнее.
– Видимо, они сочли, что танк им не по зубам, в отличие от человека.
– Скорее всего. Ладно, давайте двигаться дальше, а я буду следить за ними.
В этот момент я спохватился:
– Только будьте осторожны и не высовывайтесь! Если такой птеродактиль врежется в открытый люк, то всё обернётся очень плохо.
– Но тогда мне будет неудобно наблюдать не только за небом, но и за землёй!
– Лучше всё же не рисковать. Ладно, я трогаю.
Танк двинулся дальше по шоссе, сперва осторожно, а потом всё увереннее. Следующей атаки не пришлось ждать слишком долго: новый краб выскочил справа, сломав ветхую ограду, и бросился на нас, бренча волочащимися за ним металлическими прутьями. Первым отреагировал Герт – длинная очередь из пулемёта окатила лобовую часть панциря, и во все стороны брызнули рикошеты. Но пули явно нашли какие-то уязвимые места, поскольку чудовище сбилось с тяжёлой рыси и даже слегка попятилось. В этот момент опять громыхнула пушка, и бронебойный снаряд поставил точку.