– Это я виновата, прости, Немирович. Зря сказала плющить его об бункер.
– Ладно, ничего страшного. Это ж не мазут или битум, в конце концов, – махнув рукой, я повернул голову влево. – Вы что-то сказали, Весна?
– Во… восхитительно!.. – блестя очками в полном восторге, пробормотала наша отличница. – Это… это действительно лёгкие – после такого чиха сомнений быть не может!..
Похоже, популяция панцирных крабов действительно по преимуществу истощилась – на протяжении дальнейшей части маршрута они выбегали на нас эпизодически, и в основном поодиночке, так что справиться с ними не составило большого труда.
Тем временем, миновав ещё несколько промзон, мы выбрались из сплошной застройки, и я остановил танк, заглушив двигатель и опустив крышку люка, чтобы лучше видеть. Далеко слева, в струящейся над поймой лёгкой дымке замаячило средоточие всех загадок – гигантская воронка. Я ожидал увидеть вокруг пояс разрушенных зданий, но на самом деле окружающий её вал виднелся над незастроенными полями, пересечёнными какими-то расположенными в шахматном порядке насыпями, и лишь с противоположной от нас стороны за ним громоздились какие-то развалины.
– Бабахнуло тут знатно, – оценил Герт, брякнув крышкой люка и высунувшись наружу рядом со мной. – Вон, даже позади стены цехов попадали кое-где.
– Здесь же примерно две мили по прямой, верно? Какой же силы был взрыв, чтобы рухнули эти стены? – задумчиво проговорил я. – Когда во время Великой войны в Галифаксе рванул «Монблан», деревянные и небольшие кирпичные дома разрушило в радиусе почти двух миль. Там было три тысячи тонн взрывчатки.
– Здесь, пожалуй, заряд помощнее. Развалились нетолстые кирпичные стены, и вон, даже армированный бетон кое-где треснул.
– Но справа даже дымовые трубы стоят. И, обрати внимание, упали только стены цехов, обращённые к воронке – а стоящие за ними строения уже пострадали намного меньше – притом, что от эпицентра взрыва здесь не больше двух миль.
– Что вы хотите сказать, Золтан? – с подозрением спросила принцесса, которая тоже высунулась из люка башни. – Что взрыв был не таким уж страшным?
– Нет, оказаться в тот момент рядом мне бы совершенно не хотелось. Но всё же, это не масштаб настоящего апокалипсиса. Если вспомнить взрыв вулкана Тамбора в Ост-Индии в начале прошлого века, то после извержения его высота уменьшилась на целую милю, а воронка-кальдера имеет в ширину четыре мили и в глубину 800 ярдов. Представляете себе энергию?
– Я... я не слышала об этом, – после паузы ответила Грегорика.
– Кто-то высчитал, что для того, чтобы добиться такого результата, пришлось бы взорвать 800 миллионов тонн тротила. В стратосферу выбросило столько пепла и серы, что начались глобальные климатические аномалии. «Год без лета» – прямой результат той катастрофы.
– Вспомнила! – вдруг подхватила принцесса. – Тот самый «Год без лета», который подарил нам «Франкенштейна» Мэри Шелли... Они вместе с Байроном собрались на Женевском озере, погода была отвратительная, и оставалось только читать и сочинять истории. Оттуда пошли и первые вампиры...
– Вот к вампирам никто из Новой Англии не имеет права примазываться! – возмутилась София. – Наш Дракула был намного раньше!
– Я говорю о художественной литературе, – обиженно возразила Грегорика. – И вообще речь не об этом. Золтан, мне всё равно непонятно. Замечательно, что взрыв был не такой силы, чтобы расколоть Землю пополам, но к чему это? Дедушка Максимилиан уничтожил адскую машину Науфрагума так, чтобы от неё ничего не осталось, и мы увидим лишь воронку с поперечником более двухсот ярдов...
– Но чем был вызван собственно взрыв? – прервал я принцессу. – Меня давно это интригует. Все историки сходятся на том, что Науфрагум имел электромагнитную природу: некие волны воздействовали на человеческий мозг, мгновенно убивая его. Да и наведённые токи, которые сожгли дирижабли и убивали разведчиков на земле, тоже указывают именно на это. То есть, по логике, машина должна была, скорее, выглядеть как огромная радиостанция – с катушками, герконами, колебателями, антеннами и прочим. Чему же там взрываться? Даже в паровой машине больше опасности – там может лопнуть и взорваться цилиндр. В двигателе внутреннего сгорания может сорвать крышку блока цилиндров и начаться пожар – но радиостанция?.. В голову приходит только электрическое замыкание, но не может же возникнуть разряд такой силы, чтобы сравниться с детонацией нескольких тысяч тонн взрывчатки?
– Золтан Святославич прав, – немедленно поддержала меня Весна, тоже высунувшаяся из пулеметной башенки с блеском в глазах. – Мама нашла в бумагах деда расчёты – он прикидывал, нельзя ли использовать электрические разряды в военном деле. Но быстро убедился, что их разрушительная мощь не сравнима с самой обычной химической взрывчаткой, и оставил эту тему. Других способов выделять энергию в виде взрыва наука тоже не знает.