Резкий свист над головой заставил инстинктивно вжать голову в плечи, но как-то отреагировать я не успел – хряский удар по крыше башни сотряс весь корпус танка, и перед глазами метнулись огненные брызги.
Усевшаяся у меня за спиной Алиса от неожиданности взвизгнула так, что в правом ухе зазвенело.
– Что это?! Ч-что такое?..
– Скорее всего... – я как раз захлопнул крышку водительского лючка, когда на танк обрушился новый удар, и снаружи резко пахнуло жаром с запахом муравьиного спирта.
– Вот опять!!!
– Чёртовы птеродактили!.. Летали-летали, а теперь вдруг решили таранить.
В наушниках прозвучал озабоченный голос Брунгильды:
– Госпожа, закройте поплотнее люк! И лучше спуститесь с сидения.
– Давно закрыла. Я умею учиться на своих ошибках, и ты отлично это знаешь, Хильда, – ответила Грегорика, и обратилась ко всем: – Друзья, не волнуйтесь, у них не получается пробить броню! Птеродактиль только что угодил прямо в люк, но тот выдержал...
Хрясь!
Новый удар и вспышка заставили всех притихнуть, напряжённо прислушиваясь.
– Госпожа, вентилятор…
– Да, поняла, – быстро ответила Грегорика, и ровный гул вентилятора, исправно выгонявшего наружу кислый пороховой дымок, которым курились стреляные гильзы, прервался. – Верно, так лучше, а то он засасывал дым с крыши. Думаю, можно будет снова включить, когда остатки догорят – зажигательной жидкости там не так уж много.
В самом деле, даже следующие удары – теперь они донеслись с кормы, кажется птеродактили попадали в крышу моторного отсека – не причинили нам особого вреда. Двигатель продолжал ровно тарахтеть, танк полз вперёд, не обращая внимания на атаки «авиации» противника. Приложив руку к крыше, я почувствовал, что броня немного нагрелась, но ничего пожароопасного на верху башни или корпуса не осталось, а расплескавшийся напалм просто выгорел и потух. В то же время, ощущение того, что ты совершенно беззащитен перед невидимым врагом, который выцеливает тебя и может в любой момент обрушиться на голову, действовало на нервы.
– Ну, неприятно, но терпимо по сравнению с пеклом в геодезике, – успокаивающе заметил я. – Гейрскёгуль молодец, что спрятала ранец в ящик дымопуска, так что
подпалить нас по-настоящему не удастся. И пробить тоже – птеродактили слишком лёгкие, настоящую броню, которая выдерживала удары клешней, им не взять даже с разгона. Если и получится что-то проткнуть клювами, то разве что бочки на корме. Лучше перекрою кран.
– Точно?.. – опасливо спросила Алиса. – Они нас не сожгут тут заживо?
– Нет, слабовато им.
– Не врёшь? Ты же сам водил меня на какой-то свой ужасный военно-исторический фильм. Помнишь, там какие-то вояки пытались остановить танк, засунув бревно в гусеницы. А ты удивился и сказал, что в книге Хемингуэя герои бросались бутылками с бензином, а потом развёл свою любимую конспирологию: дескать, это цензура не позволила, чтоб не подсказывать зрителям по-настоящему эффективные способы борьбы. У птеродактилей ведь в животе такая же пакость… Ай! – пискнула она, подпрыгнув от очередного удара по крыше. – …Тогда почему мы не загораемся?!
– Хо, не думал, что ты запомнила тот фильм. Но сиди спокойно – Т-28 проектировали уже после испанских боев, тут есть защита от зажигательных смесей и вообще стоит дизель. Всё будет нормально.
Судя по тому, как чуть-чуть расслабилась судорожно стиснутые на моём плече пальчики Алисы, довод сработал. В голосе принцессы, донёсшемся через наушники, тоже не чувствовалось особенного страха:
– Спасибо за разъяснение, Золтан. Но они явно неслучайно атаковали нас именно сейчас – им же ничто не мешало сделать это ещё на окраине. Они же лишь вились поодаль, наблюдали и разве что кричали. Получается, они ведут воздушную разведку, подают сигналы остальным чудовищам и ждут, пока противник пересечёт некую ближнюю границу, чтобы самим вступить в бой?
– Похоже на то. Для обычных животных такое умение взаимодействовать выглядело бы совершенно нереально, но эти-то – биоконструкты. Можно ждать самых внезапных пакостей.
– Только не накаркайте, – принцесса наверняка поморщилась, судя по интонации. – Хотя нам всё равно нельзя останавливаться.
Кружившая над нами стая пиро-птеродактилей исчерпалась примерно через полмили, когда танк как раз миновал бывший парковый пояс, и за металлическим клёпаным мостом началась следующая промышленная зона. Я снова приподнял водительский лючок, чтобы лучше видеть.