– Интересно, как обеспечен запрет для крупных особей?.. Наверняка дело в феромонах… аналогично механизму, которым созревших мокриц привлекают к себе боевые особи…
– Кхм. Возвращаясь к корню проблем… – снова вступил я. – Нагулявшие вес мокрицы сбегаются сюда, а личинки ползут со стороны реки и этого комплекса. Так что гнездо с маткой или даже матками там точно есть. И концентрация личинок, как легко видеть…
– …Максимальная! Плодятся они как из пулемёта, не чета человеческим детёнышам, – вмешалась Алиса. Её рука лежала на моём плече, и она, скорее всего, почувствовала, как я вздрогнул при этих неожиданных словах. – И кста-а-ати, тема размножения и деторождения тебя стала волновать в последнее время, да?.. Только, скорее, человеческих?
– С-с чего ты взяла? – стараясь звучать как можно естественнее, сказал я. – И вообще, хватит пороть чушь! Как плодятся личинки и получаются крабы и прочие чудища – вопрос важный и насущный. Но деторождение-то тут причём? Тем более, поминать об этом сегодня, когда у нас совершенно иные заботы – вообще, ничего более далёкого и неактуального, чем человеческие дети, сейчас даже и представить себе нельзя! Что называется, пальцем в небо попала! – издевательски усмехнулся я.
Если бы я только знал в этот момент, как изощрённо надсмеётся судьба над моей уверенностью!
Передышка не затянулась надолго – не прошло и пары минут, как из зарослей, курчавившихся у подножия высоченной стены ближайшего к нам цеха, выскочили сразу четыре панцирных краба. Протоптанные мокрицами тропы оказались для них тесны, и они бросились к нам напрямик через густой кустарник, хрустя ветками, расшвыривая листья и топча неуклюжих новорождённых личинок.
Впрочем, к таким атакам мы были уже привычны: подавшись задним ходом на мост, я не позволил чудовищам зайти с фланга, а Брунгильда первым же выстрелом метко срезала ближайшего краба. Глядя, как поставленная на удар шрапнель легко проломила панцирь, я вспомнил:
– Стреляй гранатами! Шрапнели лучше оставить на потом, если вдруг придётся биться в здании.
Гейрскёгуль что-то согласно буркнула в ларингофоны, не утруждая себя чётким репетованием команды, и следующий краб получил в морду фугасную гранату, огласившую окрестности раскатистым эхом и забрызгавшую кровью и потрохами чуть ли не сотню квадратных ярдов.
Дорога оказалась расчищена на удивление быстро, но, даже уже немного погазовав, я нерешительно уточнил:
– Точно идём внутрь? Подавляющее большинство помещений, где недавно довелось побывать, оставили крайне неприятные впечатления: взять хоть купол, мельницу или библиотеку. Может быть, обойдём?
Тёмный портал, ведущий в громадный цех, смотрелся угрожающей, и даже благополучно включившиеся несмотря на полученную танком трёпку артиллерийские фары, смонтированные на маске трёхдюймовки, не сильно добавляли уверенности.
– Вы же и сами понимаете, Золтан: что толку ходить кругами вокруг зданий?
– Ой, да давай уже вперёд! – вдруг поддержала штатную утешительницу и вдохновительницу-принцессу Алиса. – Чем дольше ждёшь, тем страшнее. Пусть всё поскорее закончится – хоть как-нибудь!
– Я не сторонница фатализма, но сейчас согласна, – заметила Грегорика. – Подумайте ещё и о том, что птеродактили не достанут нас под крышей.
Ответить было нечего, и, газанув ещё несколько раз, чтобы успокоить нервы, осторожно провёл танк в широкие ворота.
Громадный зал не мог бы поспорить по ширине и высоте с приснопамятным геодезиком, но брал длиной. В мутном свете, сочащемся через страшно запылённые окна под кровлей, рисовались какие-то станки, штабели транспортировочных ящиков и труб, швеллеров, профилей, стопки алюминиевого листа. В соседнем пролёте виднелись окружённые высокими лесами полусобранные из заготовленных агрегатов непонятные конструкции – некие цилиндрические и конусовидные объекты.
Рассмотреть их сразу не удалось, поскольку из дальней части цеха навстречу снова кинулся панцирный краб. Выстрел сбил с потолка и стен пышные хлопья пыли, превратив зал в метельную заверть, и вернулся долгим эхом. Лучи прожекторов пробивали пыль с большим трудом, но, к счастью, она довольно скоро осела, открыв припорошённую серым покровом тушу, изувеченную гранатой.
– Закончились?.. – опасливо спросила Алиса.
– И не надейся, – «утешил» её я. – Цех не последний, наверняка дальше ждёт куча новых сюрпризов. То ещё местечко – если б не броня и пушка, давно бы уже порвали бы нас на кусочки.
– Нет, ну мы точно ведём себя как тупые киношные супермены: «Ах, там же логово злодеев и чудовищ, немедленно ломимся туда!» – недовольно пробурчала рыжая, и слушавшая это по ТПУ принцесса не выдержала: