– Но, хозяин, без неё мы ведь и понятия бы не имели, что здесь можно найти.
– Если на то пошло, то не без неё, а без горничной – именно она обвела всех вокруг пальца, когда мы были у папочки в гостях, – недовольно фыркнул принц. – И мы всё равно не знаем, где именно искать – эта проклятая Гардарика велика настолько, что прямо зло берёт. Мне уже наскучило играть в Индиану Джонса.
– Ещё бы. Главные дела ждут дома, ведь даже если вы получите козырного туза, нужно правильно поднять ставку.
– Это дело будущего. А сейчас надо спешить, пока Магнус не набрался храбрости и не отправил сюда своих десантников.
– А вы уверены, что он осмелится? Когда накрылся «Айрон Дюк», был такой скандал, что флотские сильно притихли.
– Потому-то он и решил загрести жар моими руками. Вот только я не собираюсь плясать под чужую дудку: на Тюдоров не надеть уздечку! – высокомерно бросил Яков.
– Хе, хозяин, зато вы же так и норовите взнуздать эту горячую кобылку, принцессу, – иронически прищурился начальник разведывательного отряда.
– Не суй нос не в своё… – раздражённо начал Яков, но его прервали отчаянные вопли из динамика рации:
– Слева, берегись!.. А-а-а, тысяча чертей! Браво-3, назад!..
– Он нас перевернул… спасите!..
– Стреляй, кретин, чего ты ждёшь?!
– Помогите, на меня бензин льётся!!! Прикончите же его, кто-нибудь!!!
Луттер озабоченно почесал в затылке, надвинув стетсон на лоб.
– Тяжело им там приходится. Может быть, поможем? У нас же есть Браунинг пятидесятого калибра? А, хозяин?
– Пусть справляются сами. Мне не нужны слуги, которые не могут справиться с клопом-переростком, – отмахнулся принц. – Вели им поскорее очистить дорогу и двигаться вперёд. Судя по канонаде, сестрица там не теряет времени зря.
Ворота, ведущие в следующий цех, оказались выломаны, и из-под гусениц неуклюже прыснули несколько кормовых мокриц, следовавших нам навстречу своими натоптанными и помеченными высохшей слизью тропками. Внутри оказалось темнее – световых окон или люков здесь было намного меньше, чем в предыдущем здании. Зато потолок ушёл ещё выше, едва угадываясь в полутьме под далёкой кровлей, лежащей на решетчатых конструкциях. В глаза бросилась мощнейшая кран-балка, катающаяся по рельсам под потолком, способная, казалось, поднять целый дом.
Станков здесь не наблюдалось, сюда по всему цех был сборочным. Но не успел я задаться вопросом, что именно здесь собирали, как среди лежащих на сборочных тележках цилиндрических объектов задвигались знакомые приземистые силуэты.
Панцирные крабы атаковали одновременно втроём, и двигались очень активно – первый выстрел прошёл мимо. Двое даже сумели добраться до танка, несколько раз громыхнув клешнями по броне. Но ситуация не стала слишком острой – я попятил танк назад, к воротам, и Брунгильда подстрелила их, когда чудовища принялись толкаться в проходе, стремясь поскорее нас догнать.
– Последняя шрапнель! – озабоченно крикнула сзади Гейрскёгуль, и принцесса ответила:
– Переходим на гранаты, что же делать. Много ещё осталось?
– Одна шрапнель и десять… двенадцать… четырнадцать гранат! Шесть зажигательных, три дымовых и пять картечей!
– Ничего, думаю, хватит, – бодрясь, заметил я. – В прошлых гнёздах было всего по одной матке и по одному крабу. Может, и тут…
– Не расслабляйтесь, Золтан, – серьёзным тоном предостерегла Грегорика. – Здесь наверняка всё по-другому. Если мы приближаемся к центру, откуда начали распространяться биоконструкты, то количество могло перейти в качество…
– На одиннадцать часов – краб! – перебила её Брунгильда, и оглушительный выстрел сбил новые пыльные потоки с потолка и стен цеха.
Чихая и морщась, я всмотрелся в полутёмное пространство, простоявшее безлюдным пятьдесят лет. Кипевшая здесь бодрая, созидательная жизнь разом прервалась, уступив место чему-то гротескно-нечеловеческому. Мокрица, шмыгнувшая прочь из-под гусениц и забившаяся под тележку, на которой смутно рисовался некий конусовидный аппарат, опутанный шлангами и проводами, выглядела насмешкой над тем, что когда-то творили здесь люди.
Впрочем, надолго отвлечься на размышления мне не удалось. Догадавшись, что нападать на танк в лоб – плохая идея, следующая пара крабов, с топотом выбежавших откуда-то из недр громадного сооружения, применила новую тактику. Пока один убегал и прятался в лабиринте проходов и проездов между полусобранными механизмами и железнодорожными платформами, второй умудрился зайти сбоку и опрокинуть на нас высокую ажурную конструкцию – нечто вроде подвижных монтажных лесов, окружавших стоящий вертикально цилиндр. Она оказалась не такой уж тяжёлой, но сразу развалилась на части, и в гусеницах неприятно захрустела угодившая туда металлическая балка. Я испугался, что сорву гусеницы и оставлю танк без хода в самый неподходящий момент и быстро, но аккуратно попятился. К счастью, катки и гребни перемололи нетолстый швеллер, и машина выбралась из-под завала. Телохранительница тем временем поторопилась и истратила первую гранату даром – краб бегал слишком шустро. Досадливо хмыкнув, она прицелилась получше – хотя с моего места цель вообще не была видна – и второй метко попала в сочленение шипастой ноги, которую чудовище забыло спрятать, укрывшись за внутрицеховой перегородкой. Резкое эхо разрыва заметалось среди стен, а когда облако тротилового дыма рассеялось, стало видно, что крабу оторвали сразу три ноги с одной стороны. Болезненно скрипя, чудовище завертелось на бетонном полу, изо всех сил загребая ногами с противоположной стороны – но нормально перемещаться оно уже было не способно.