– Придави его, Немирович!!! – рявкнула телохранительница через танкофон, а за спиной возбуждённо запрыгала Алиса, крича:
– Дай ему, дай, чтобы знал!..
Конечно, я не преминул отплатить врагу за доставленные нам неприятности, и дал по газам. Танк с разгона налетел на его тушу и панцирь с хрустом треснул. Напарник-краб улучил момент и попытался напасть сзади, но я резко развернул танк на месте, скребя гусеницами и рассыпая искры, и башню даже не пришлось разворачивать. Граната пробила его насквозь и практически разорвала на куски, вскрыв панцирь словно устричную раковину в ресторане – или, что было мне ближе, как консервную жестянку в экспедиции. На углублённые в пол рельсовые пути хлынула кровавая жижа.
Луч последней уцелевшей фары проскользил по перегородкам и механизмам, осветил картину, более приличествующую бойне, и провалился в проход, ведущий вглубь цеха, где угадывалось новое обширное пространство. В следующее мгновение он упал на то, что находилось на заднем плане – и я внезапно понял, где именно мы оказались.
– Где ж были мои глаза?!
– Ты про что? – не поняла Алиса.
– Про то, что нас окружает! Знаешь, куда мы с вами угодили? Это же… это же… это единственное такое место на планете!..
– Да?.. Как по мне – куча ржавых железок, как и всё, что мы видели в Гардарике.
– Дурочка, это же ракеты! Космические ракеты!!!
– А зачем они?
– Как зачем?.. – я даже поперхнулся от такой вопиющей неграмотности. – Их же запускали в небо! На невообразимую высоту, преодолев притяжение Земли! Я читал в техническом журнале сорокалетней давности, что гадариканцы сумели вывести первые спутники на орбиту, и они кружились вокруг всей планеты, облетая её всего за полтора часа. Никто даже и не пытался повторить это за последние полвека, а большинство либерийских учёных называют это фальсификацией и говорят, что всё это выдумки!.. В Большой Либерийской энциклопедии про них не написано ни слова!
– Смотри не лопни от восторга, – посоветовала Алиса, глядя на меня с некоторой опаской. – У тебя глаза так выпучились, что сейчас наружу вывалятся.
– Да ты просто не понимаешь!.. Вот же они – настоящие, только гляньте на них! – сам того не замечая, я попытался вылезти через люк и вывалился бы на лобовой лист, если бы рыжая подруга не ухватила меня за пояс сзади.
– Стой, ты куда?! Там же крабы, погоди! Да стой же… Весна, держи его с другой стороны!!!
– Н-невероятно! Это основной корпус и сопла, а вон то – наверное, боковые ускорители. В журнале был рисунок, но никогда не подумал бы, что увижу вживую!.. Ведь там почти ничего не было – откуда эти ракеты, кто их придумал… А они вот где, в Оппау... – точно в трансе, продолжал бормотать я, пытаясь вырваться из рук вцепившихся в меня девушек.
– Ну, очнись же ты!.. – Алиса принялась яростно трясти меня. – Ракеты же летают на горючем?
– Конечно! На азотной кислоте, перекиси водорода…
– …И прочих адских вонючих и горючих жидкостях? Не отпирайся, я отлично помню все пожары, которые ты устроил в моей жизни!!!
– И что? – придя в себя, я плюхнулся обратно на водительское сиденье и уставился на неё.
– А то, что тут, наверное, целый океан этой проклятой горючки! И если вы даже хорошо спрятанную цистерну с метаном умудрились взорвать, то уж здесь наверняка всё подпалите!!!
– Знаешь, не уверен, – поразмыслив, ответил я. – Здесь ракеты строили и собирали, но для запуска наверняка отправляли в какие-то безлюдные места, иначе глупо было бы. Сама знаешь, далеко не каждая взлетает, какие на старте взрываются, какие летят в оранжереи, а какие потом падают ровно назад, тебе же на голову. Рисковать заводом и городом было бы неразумно.