– Я тоже!.. – воскликнул дружинник. – Дозвольте и мне пострелять! Всегда хотел, да барон не давал снарядов, скопидом.
– Как же ты будешь и рычагами работать, и стрелять? – удивился я. – Возьми себе стрелка. И кстати, «Машиненгевер» во второй башне работает?
– Справлюсь! А неумех мне не надобно! – усмехнулся Герт. – Пулемет-то строчит, как надо, патронов много. Задам им жару, душегубам.
Мне тоже захотелось попросить нежданного союзника дать и мне пострелять из легендарного пулемета – но сейчас это выглядело бы совершенно несерьезно. Поэтому пришлось сдержаться, утешая себя мыслью, что, может быть, получится потом. В конце концов, теперь я тоже был вооружен: Брунгильда отдала мне трофейный кавалерийский карабин.
Панорама разбойничьего гнезда несколько напоминала рыцарский замок – неудивительно, что отправившийся на тот свет атаман выбрал это место.
Посередине сузившегося ярдов до ста ущелья, в левой части которого прыгала по камням бурная река, высилось сложенное из дикого камня прочное строение, явно насчитывающее несколько веков. Несколько башенок в готическом стиле и крутая кровля, крытые замшелой черепицей, кованые кронштейны для фонарей и густейшие заросли колючей дикой розы, взбирающейся по стенам, придавали лесопилке весьма романтический вид. Казалось, стоит распахнуть массивные деревянные ворота, ведущие в центральный зал лесопилки, и взглядам предстанет увитое цветами ложе Спящей Красавицы. Впрочем, местные обитатели дополнили картину собственным вариантом некрофильской эстетики: на столбах во дворе, кронштейнах и флагштоках башенок белели разнокалиберные черепа. В основном – с рогами, но виднелись и небольшие, подозрительно круглые, наводящие на самые мрачные мысли.
Дорогу к строениям перегораживал ряд врытых в землю с шагом примерно в ярд ржавых рельс – неплохое противотанковое препятствие. С ним не справился бы не только легкий танк, но и наш Т-28. Разбойники не поленились загородить даже неглубокое русло реки. Чуть дальше ощетинились заточенными колами деревянные рогатки, переплетенные проволокой, правда, не колючей, а снятой с телеграфных столбов. Опять же – непроходимое для кавалеристов заграждение, и даже пехоте пришлось бы потратить немало времени и сил, чтобы миновать его. Разбойники явно знали толк в фортификации и не пожалели труда, чтобы оградить свое логово от желающих поквитаться за буйные набеги. Перед этими укреплениями оказались бы бессильны не только обиженные крестьяне, но даже и баронская дружина, особенно, если бы у разбойников оставался еще и тяжелый танк. Строили сами или заставляли трудиться пленников? Крестьяне упоминали про угнанных людей, возможно, именно для этого они и потребовались. Вообще, я невольно проникся уважением к серьезному подходу, который практиковал одноглазый атаман – в конце концов, едва ли хоть какая-то другая банда в истории могла похвастаться выставленным на поле боя тяжелым пятибашенным танком! Где они его раздобыли, интересно? Оставалось лишь надеяться, что поднесенные разбойниками сюрпризы на этом закончатся.
Еще одним свидетельством военного таланта разбойников, безусловно, являлся выполнявший функцию ворот блиндированный вагон, полностью загородивший проход по рельсовому пути. Это была двухосная железнодорожная платформа, на которой возвышался массивный деревянный сруб, обшитый листами котельного железа – настоящий бронепоезд. В обращенной к нам торцевой стенке вагона наблюдалась квадратная амбразура, и проделана она была не зря – стоило мне вывести танк из-под прикрытия последних деревьев ярдах в ста перед фортецией, как в амбразуре забилась огненная бабочка. По лобовому листу и моей водительской бронедверце оглушительно хлестнули пули.
Пулемет! Хорошо, что я предусмотрительно закрыл люк. Нам уже довелось побывать под обстрелом и более серьезного оружия, но все равно от тяжелых ударов и мерзкого визга рикошетов по спине побежали мурашки. Это вам не томик Клаузевица читать в уютном библиотечном зале, на зеленом сукне... Ну же, не трусить!
Я глянул налево, где в пулеметной башенке скорчились, зажмурившись и крепко обнявшись, две девушки. Весна и Алиса, несмотря на уговоры, ни в какую не захотели остаться: «Будь что будет, но только вместе!» – решительно заявила моя рыжая подруга. Теперь они наверняка пожалели о своем решении.
Пытаясь вернуть боевой дух, я резко газанул, направив танк точно на огневую точку противника. Впрочем, почти сразу же меня остановила Брунгильда: