– Вербунк?.. Что это такое? – переспросил я.
– Генетический родственник сиртаки, но с мадьярскими корнями.
– Хмм, о сиртаки я слышал, но не скажу, что это сильно проясняет вопрос. Нынче почти не осталось тех, кто его пляшет. Откуда же вы знаете все эти забытые национальные танцы?
– Странно слышать такое от вас, Золтан, – парировала принцесса. – Вы хорошо знаете политическую и военно-техническую историю и историографию, но неужели же думаете, что историческая наука только ими и ограничивается? Многие люди посвятили свою жизнь истории культуры – это не менее важно!
– А, точно, вы ведь вращались в балетных кругах!.. – вспомнил я.
– И прослушала курс лекций по истории танца. Но откуда вы это знаете? – удивилась Грегорика. Потом вдруг лукаво улыбнулась, приложив палец к подбородку и наклонив голову: – Вы ведь не узнали меня при первой встрече в Хрустальном куполе, хотя моя личность достаточно известна в студенческой среде – и я считала, что мне не потребуется представляться. В тот момент я даже несколько удивилась вашей неосведомленности. А теперь вы вдруг демонстрируете знание деталей моей биографии. Признавайтесь, как это получилось?
– Э-э-э… – я принялся копаться в памяти. – А! Мне рассказала Маркетта. Уже после нашего с вами вальса.
– Кто же такая Маркетта? – почему-то прищурилась принцесса.
– Моя подруга, которую он пытался раскрутить на поцелуй, – внезапно вставила Алиса, с подозрением следившая за нашей беседой. Черт, фирменная подножка, с фирменным коварством!.. Мало того, на этом она не остановилась. Откинувшись назад и заложив руки за голову, Алиса почти пропела, глядя в небеса: – …Правда, в итоге этот дурачок поцеловал не ее, а меня!
– Исключительно по ошибке!.. – возмутился я. – В результате коварного обмана! То есть, я даже и Маркетте не предлагал целоваться, это все ложные обвинения, поклеп!.. И кстати… а!!! Это же ты сама тогда первой завела речь про поцелуи!..
– Ему завязали глаза, а Алису Саффолк держали подруги, чтобы не убежала, – внезапно прокомментировала Брунгильда, которая сидела по другую руку от принцессы и, казалось, не обращала на наш разговор никакого внимания.
Грегорика вдруг звонко рассмеялась. Свободно, легко и жизнерадостно. Постойте, а видел ли я хоть ее раз столь веселой?.. С самого начала нашего знакомства чело принцессы омрачали тяжелые раздумья и предчувствия, и увидеть ее такой… это было ново.
– Нет, Алиса, с закрытыми глазами не считается!.. – воскликнула она, и добавила с улыбкой, но не слишком понятно: – Так что в будущее открыты все пути.
Не успела моя подруга придумать, что ответить, как танцоры в последний раз громогласно притопнули и отправились утолять жажду к столам. Музыканты, чуть передохнув, заиграли новую мелодию, и на этот раз на середину вышли несколько пар мужчин и женщин. Впрочем, даже по первым тактам было понятно, что следующий танец окажется не менее зажигательным. Скрипка в руках Пенко засмеялась и заплясала, зовя за собой так, что я снова машинально принялся притопывать сапогом.
– О, это же чардаш!.. – узнала Грегорика. Вскочив, она неожиданно протянула мне руку: – Пойдемте, Золтан! Я знаю, что приглашать дам – не в вашем стиле, поэтому тоже не стану стесняться!
Отбарабанив вступление, скрипка замедлила и понизила тон, словно заманивая. Принцесса подтолкнула меня в спину, так что я вылетел на пятачок твердо убитой земли, и пошла вокруг церемонным шагом, поводя плечами, игриво взбрасывая назад каблучки и жеманно приподняв пальчиками края обрезанного платья – точно передник. Ловко прокрутившись на носках вокруг оси, она подбадривающе подмигнула:
– Ну же!..
Покосившись на других танцоров-мужчин, я попытался повторить их действия: гордо выпятил грудь и задрал подбородок, заложил руки за спину и принялся топать каблуками, поводя то правым, то левым плечом вперед – вылитый петух. Затем пришлось подпрыгнуть, залихватски хлопнув по голенищу. Наградой стала улыбка Грегорики, которая синхронно с другими девушками, кружащими вокруг партнеров, не спеша обошла меня и вдруг, в такт ускорившейся музыке, шагнула навстречу, остановившись боком ко мне, но лицом в противоположную сторону. Ее правая рука скользнула поперек моей груди, крепко схватившись за мой ремень на левом боку, в то время как левая придерживала подол. Покосившись на соседей, я нерешительно повторил ее действия, обняв принцессу за талию правой рукой и чувствуя, как ее плечо вплотную прижимается к моему.