– Простите, что перебиваю, – вмешалась принцесса. – Герт, а в вашем поселении были такие случаи?
– Нет, даже и не слыхали. Барон тоже вон, долгонько не верил, когда ему про эти дела доложили.
– Фрайталь расположен западнее, а нападения происходили восточнее деревни. Если вспомнить, мы с вами приводнились тоже несколько восточнее этих мест, хотя и намного южнее. Судя по всему, жуки постепенно наступают с востока.
– Разумное предположение, – одобрила Грегорика. – А ведь Оппау лежит еще дальше на восток, поэтому там нам может грозить такая же опасность.
– Конечно. И хорошо бы до тех пор разобраться, что собой вообще представляют эти жуки. Вспомним – первым мы встретили панцирного клопа. Точнее, он сам нас обнаружил в лесу, возможно, по запаху от костра или свету. Реакция его была однозначно агрессивная, он немедленно напал. Кстати – в отличие от кормовых мокриц, которые на нас не обращали никакого внимания.
– Да, мокрицы! – вспомнила Грегорика. – Помните, сколько в пещере было зародышей? Их должны быть сотни. И понятно почему – панцирному гаду нужна пища, каждый день.
– Еще бы. Весил он тонн восемь-десять, не меньше. Значит, по аналогии со слонами, ему требуется 200-400 фунтов пищи в день.
– Это сколько в килограммах? – перебил Герт. – Черт поймет ваши дурацкие либерийские меры!
– Ну, метрические, конечно, удобнее. Они мне и самому больше нравятся, – покладисто согласился я. – Фунт – 454 грамма, значит…
– Понятно, килограмм сто-двести.
– …Так, на чем я остановился? Да, так вот. Выходит, клопу ежедневно требуется на прокорм пара мокриц – они примерно столько и весили.
– И мы даже видели тех, которые приползли на заклание, – вспомнила принцесса.
– Именно. Не знаю, сколько времени требуется мокрице на то, чтобы нагулять нужный вес. Предположим – год. Значит, одновременно вокруг гнезда будет ползать и питаться органикой примерно 600-800 этих «овечек». Размером – начиная с кулака, как в подземельях гидроэлектростанции, и вплоть до тех, которых мы наблюдали в железнодорожном тоннеле.
– И что нам это дает?
– То, что вряд ли нас ждет целая армия панцирных гадов – иначе мокриц было бы еще во много раз больше, и они ползали бы друг другу по головам, чего мы в окрестностях электростанции не наблюдали. Да и напал на нас всего один гад, и сородичи ему на подмогу так и не прибежали. Значит, мы можем предположить, что нам и сейчас придется иметь дело с одним, максимум парой боевых панцирных гадов; а сверх него, с неизвестной нам пока маткой, которая откладывает яйца в укромном месте. И еще со множеством безобидных мокриц.
– Звучит логично, – согласилась принцесса. Видно было, что она внимательно следит за ходом моих мыслей. – Значит, вы думаете, что мы справимся с ними?
– Думаю, да.
– Конечно, с танками мы их одной левой заборем! – пренебрежительно сплюнул Герт. Кивнув, я все же предостерегающе поднял палец.
– Клопы, вернее всего, выбегут навстречу, когда услышат или почувствуют наше приближение. Против брони и пушек у них нет шансов. Но нам придется зачистить все гнездо – пещеру или какое-то помещение, где зреют яйца, и обязательно уничтожить матку. По логике она должна иметь возможность откладывать как мелкие яйца – из которых появляются кормовые мокрицы, так и большие – откуда вылупляются боевые гады. Это наша первоочередная цель.
– А сотни ползающих вокруг мокриц? – представив себе их количество, принцесса даже поежилась.
– Мне кажется, сами по себе они выжить не смогут. Они ведь нужны лишь для прокорма боевых форм – и еще матки, наверное – но сами едва ли способны размножаться. Иначе бы мы не наши такое множество их личинок в тоннеле. Так что они, скорее всего, просто вымрут, если гнездо лишится матки и панцирных гадов.
– Но ведь мы пока точно не знаем, на что мокрицы способны. А вдруг умеют перерождаться в боевых жуков? – заметил Герт. – Для гарантии, хорошо бы и их перебить.
– Да. Но с ними справятся местные охотники с обычными винтовками, мы с танком для этого не потребны. И я хотел сказать немного о другом – если с большим жуком мы разберемся на поверхности, то личинок и матку наверняка придется искать в каком-то укромном месте, в здании или пещере. Проблема в том, что туда на танке не заедешь, придется действовать на своих двоих. Там пушки не помогут. А если же в здании нам встретится и панцирный гад, мы окажется в очень невыгодном положении.