– Так мы винтовки прихватим! – бодро заявил Герт. – Нешто ж «маузер» его не возьмет?
Я заметил, как Брунгильда неодобрительно покачала головой в ответ на такой оптимизм, и заметил:
– Против мокриц винтовки наверняка сработают. А вот против панцирного гада… у него мощная хитиновая броня.
– Да, мы же окатили его шрапнелью, и он остался практически цел! – вспомнила принцесса. – Убить жука получилось только тогда, когда мы повернули колечко на снаряде.
– Именно. Хотя винтовочные пули мощнее шрапнельных. Возможно, они все же пробьют панцирь – но попаданий наверняка потребуется много.
– Так возьмем пулемет! И у меня есть один, и у тебя, – предложил гардариканец. – И еще канистры с соляркой – чтобы личинок этих ваших сжечь к чертям.
– Хорошая мысль! – поддержал я. – Жаль, что у нас нет огнемета. В узких тоннелях и переходах он бы пригодился. И нужно что-то еще…
– Ручные гранаты, – вдруг лаконично произнесла телохранительница.
– А!.. Я же сам перетащил пару ящиков с колотушками на платформу! – хлопнул себя по лбу Герт и смущенно признался: – Подумал, пригодятся рыбу глушить.
– Что же, можно считать, что мы все серьезно продумали и подготовились к охоте, – подытожила принцесса. – Отправимся на одном танке, на нашем, чтобы не тратить зря горючее, поскольку оно в дефиците. София и Алиса останутся, Весна поедет, так как намерена проверить свою теорию. К нам присоединятся Герт, Гейрскёгуль и еще эти молодые люди: Амбрус и Нандор, – Грегорика указала в сторону, где на бревне смирно сидели два местных парня, одинаково курчавых и темноволосых, с живыми черными глазами. Полотняные рубахи с узорами и жилеты с потертыми шнурами были подпоясаны шитыми кушаками, синие шаровары с полосками заправлены в смазные сапоги. Винтовки они держали в руках как лопаты, не слишком профессионально и воинственно, но с жадностью ловили каждое слово. Кивнув им, принцесса закончила на бодрой ноте: – Не забывайте главное – боевой настрой!
– Передавим клопов, и на развод не оставим!.. – с готовностью отозвался гардариканец. – Поохотимся на славу!
Что же, экспедиция и в самом деле не выглядела слишком трудной и опасной; мало того, воевать предстояло не против людей, а против хищных зверей, и на душе было намного легче. Охота – это ведь совсем не то, что убийство же собратьев по разуму – пусть даже и жестоких, порочных до мозга костей насильников и бандитов.
Погода с утра следующего дня оказалась не лучше вчерашней – низкие облака, иногда моросящие дождем, клочья холодного тумана, застревающие в ветвях начинающих желтеть деревьев. Старая железнодорожная ветка, превратившаяся в главную местную магистраль, вела по широкой долине, огражденной крутыми скальными обрывами, за которыми начинались лесистые плато, уходящие в облака. Раньше долина была густо населена – повсюду среди зарослей торчали черепичные крыши домов и хозяйственных построек, местами провалившиеся, местами еще целые; кирпичные башенки водокачек и колокольни костелов. Над отмелями пропадающей в тумане быстрой реки виднелся ржавый металлический мост. Впрочем, не доезжая до него, я повернул танк в противоположную сторону, к северному нагорью.
– Вон-вон, туда, по старой брусчатке, вдоль ручья!
В отличие от железнодорожного полотна, где явно когда-то проезжали люди – по крайней мере, ни деревья, ни большие кусты на насыпи не росли, и даже наблюдались старые наезженные колеи, по уходящей между густых зарослей терна, сливы и яблонь перпендикулярной дороге давным-давно никто не ездил. Впрочем, она оказалась достаточно широкой, а плотно пригнанное каменное покрытие устояло против вездесущих зарослей – лишь иногда корни толстенных узловатых ракит выпирали гранитные блоки наверх. Танк покачивался, переезжая через них.
Герт, который устроился на лобовом листе справа от меня, чтобы указывать дорогу, продолжил прерванный рассказ:
– …Так вот, наши фрайтальские им, деревенским-то, предлагали в коммуну вступить, объединиться чтобы, и сообща хозяйство вести. Тогда б и барон никакой не нужен был бы – наши за себя постоять умеют, их и Вак обходил стороной.
– Почему же крестьяне не согласились? – спросила Грегорика, которая слушала, по пояс высунувшись из правой пулеметной башенки и с удобством опершись локтями на открытый люк. Несмотря на не очень теплую погоду, я в самом начале поездки открыл настежь не только переднюю створку водительской будки, но и поднял на петлях верхнюю ее крышку, чего никогда не делал раньше. Теперь мне оставалось похвалить себя за предусмотрительность – достаточно было лишь повернуть голову, чтобы полюбоваться принцессой: такой, какой мне еще не доводилось видеть.