Погибших жителей деревни – их набралось человек восемь – предварительно оплакав, занесли в церковь. Трупы разбойников, разодранных картечью и застреленных Брунгильдой, приволокли за ноги и бросили в кучу на площади.
Я не успел заметить, когда Брунгильда исчезла из поля зрения, и подпрыгнул от неожиданности, когда несгибаемая телохранительница вдруг выросла рядом, молча бросив к моим ногам пару потертых кожаных сапог. Что это значит?..
Отгадка пришла только тогда, когда мой взгляд упал на второй карабин, висящий на плече Брунгильды – это был трофей. Значит, и сапоги тоже… сняты с мертвеца? Алиса, видимо, придя к такому же умозаключению, издала такой звук, словно ее затошнило. Но я, тупо опустив глаза и уставившись на свою драную туфлю, словно впал в оцепенение, спохватившись лишь пару секунд спустя:
– Б-благодарю. Очень… очень кстати.
Телохранительница, ни единым жестом не показав, что услыхала мои слова, подчеркнуто спокойно встала за спиной принцессы, окруженной кольцом крестьян. Та как раз решительно говорила:
– …Тут нечем гордиться. Очень жаль, что не удалось предотвратить кровопролитие. Если бы вы не отвергли нашу утреннюю просьбу приютить нас, разбойники наверняка не решились бы напасть, увидев в деревне танк. Многие люди остались бы живы, и это было бы гораздо лучше, чем так, как дело обернулось в итоге…
Принцесса явно не испытывала удовольствия, глядя на трупы разбойников, и Брунгильда едва заметно опустила голову, словно пристыженная. Не знаю, может быть, мне лишь показалось… но в коротком взгляде, который она бросила на мертвых врагов, вовсе не чувствовалось кровожадной радости или холодного удовлетворении – скорее огорчение от того, что она расстроила госпожу.
Очкастая отличница, незаметно устроившаяся на ступеньках рядом со мной, вдруг тяжело вздохнула.
– Вас тоже не радует победа, Весна?
Вздрогнув, она смущенно сжала пальцами подол своей форменной юбки.
– Н-н-нет… я рада! Ведь мы остались живы… и помогли людям.
– Тогда откуда такой тяжелый вздох?
– Я… я вдруг подумала, что мы своими руками уничтожили уникальную экосистему, которая складывалась полвека… и наверняка была неповторима… Мотыльки сгорели в пламени, которое мы разожгли… хотя они ни в чем не были виноваты…
– Хмм… это мне сразу не пришло в голову… и вы правы, наверное. Жаль, что так получилось.
Весна вдруг подняла голову и, явно собрав всю свою храбрость, выговорила:
– Но вы ведь… тоже чем-то расстроены, З-золтан Святославич?
Застигнутый врасплох, я ответил честно:
– Пожалуй. Мне вдруг подумалось, что мужчине стыдно сидеть за рычагами, когда воюет девушка… но мысль о том, что вновь придется кого-то убивать… мне тоже претит. А еще вспомнились изжаренные в танке бандиты – кто-то ведь должен похоронить их, верно? На этом континенте и так слишком много непогребенных костей.
– Правильная мысль. Мы так и поступим, – неожиданно вмешалась в разговор подошедшая Грегорика. – Но пока, Золтан, я попрошу вас выполнить другое задание.
– Да, конечно! Приказывайте, ваше высочество, – я торопливо встал, но принцесса мягко придержала меня рукой за плечо.
– Не нужно так говорить. Вы же помните – я пояснила при нашем первом же разговоре. У меня нет права приказывать никому из вас. Но дело нужно делать, поэтому я возьму на себя организацию.
– В общем, именно это я и имел в виду, – смущенно кивнул я. – Вы обладаете лучшими среди нас организаторскими способностями, и именно поэтому я доверяю вам определять общую политику. Пожалуйста, располагайте мной, в-ваше… – я запнулся.
– …Грегорика, – подсказала принцесса.
– Это непросто.
– Но все же попытайтесь, Золтан. В конце концов, я же зову вас по имени! Мне даже немного обидно, что вы не отвечаете взаимностью. Ну же!..
– Хорошо… Г-грегорика.
Принцесса улыбнулась.
– Видите – ничего страшного! Так вот, я хотела вас попросить съездить за Софией. Понимаю, как вы устали, но она там наверняка волнуется, и мне не хотелось бы, чтобы она сделала какую-то очередную глупость. Мы с Брунгильдой останемся здесь, чтобы наладить отношения с крестьянами. Черт!.. – принцесса вдруг выругалась, стукнув сжатым кулаком в другую ладонь. – …Если бы я вчера не проявила слабость и не позволила себя уговорить, а пошла на переговоры сама, все могло обернуться по-другому!
Спорить с этим было бы глупо – особенно глядя, как молниеносно принцесса завоевала у крестьян огромный авторитет. Все окружающие буквально смотрели ей в рот и стремглав кидались выполнять ее указания. Задача, которую мы с Алисой провалили, для Грегорики не составила никакого труда. Вот она, кровь императоров!