– Я вас не понимаю.
Директриса усмехнулась и почесала котейку за ухом. Клякса вытаращил глаза и затрясся от страха, и я его понимала. Мне вдруг тоже стало жутко не по себе. Что же она слышала обо мне? Конечно, я не образец для подражания, но всё же не хулиганка… Тут я вспомнила Норда и невольно улыбнулась: впрочем, не все так считают!
– А мне кажется, прекрасно понимаешь, – заметив улыбку, сухо кивнула директриса и посмотрела сурово: – Ты ведь пробралась в мою школу как раз для этого?
– Для чего? – замерла я. Мысли метались, как перепуганные Кляксой пауки на чердаке. Решила, что стоит объяснить прежде, чем обо мне снова пойдут странные слухи. – Я лишь навестила… знакомого. Он пострадал в… драке с хулиганом. Волновалась и пришла посмотреть, как он. А про животное забыла, Клякса часто спит на моей шее. Поверьте! Я даже на физру как-то с ним пришла. Так, когда через козла прыгала, котёнок спросонок вцепился так, что до сих пор шрамы остались! – оттянула ворот рубашки и отвернулась: – Видите?
– Бедняжка, – посочувствовала магичка и добавила ехидно: – Каково было котёнку проснуться во время полёта над козлом!
Согнав улыбку с лица, она строго осведомилась:
– Значит, ты пришла не для того, чтобы просить перевести тебя в магическую школу?
Я застыла на месте. От такой перспективы даже в голове зазвенело. Просить перевести… сюда?
Я замотала головой:
– Что вы! Мои родители не смогут заплатить за обучение здесь…
– То есть ты не будешь просить об этом, потому что обучение не по карману твоей семье? – приподняла брови магичка, и когда я кивнула, хмыкнула: – Понятно.
Я промолчала, но высказать хотелось много чего. Да уж, вам, уважаемые маги, не понять, каково это – быть бедным! Тяжёлым трудом зарабатывать на еду, лепить жизнь собственными мозолистыми руками, а не мановением волшебной палочки! Но всё это я оставила при себе: зачем мне лишние проблемы? С этими бы справиться… Лишь осторожно уточнила:
– Что вы планируете делать с Кляксой?
Задумчиво поглаживая испуганно-сжавшегося котейку, магичка равнодушно ответила:
– Хотела проверить на уровень магии, но теперь, зная, как именно животное проникло на территорию школы, пожалуй… ничего.
Я обрадовалась:
– Вы нас отпустите?
От пронизывающего взгляда директрисы в животе закрутился ледяной жгут. Молчание затягивалось, и я дрожала всё сильнее, не понимая, чем мне аукнется посещение «больного», как магичка вдруг спросила:
– Это точно ты?
И, отвечая на мой непонимающий взгляд, пояснила:
– Та девочка, которую Мардарий спас от хулигана?
Я поперхнулась и, закашлявшись, согнулась пополам. В лицо бросилась краска, ладони вспотели. Подавилась ли я от смешного звучания настоящего имени Норда или это сработала магическая клятва? Ох, я совершенно ничего не знаю о магии! Женщина, видимо, по-своему поняв моё поведение, коротко кивнула.
– Удивительно… – Пристально разглядывая меня, проговорила: – Вижу, что ты действительно смущена. Даже в растерянности. Что ж, прости моё поведение… и подозрения. Просто я впервые вижу девушку, которая понравилась моему сыну, и поражена не меньше тебя. Никогда бы не подумала, что Мардарию может приглянуться такая… необычная девушка.
Я вскочила и, застыв на месте, словно молнией поражённая, только хватала ртом воздух. Так мать Норда не только «великая», но ещё и директор закрытой магической школы? Да ещё и меценат моей… А я ему нос разбила! Вот теперь мне точно конец. Вздрогнула и встрепенулась с надеждой: нет, не конец! Тайна скреплена магической клятвой. Но на какой срок она рассчитана? И не проболтаются ли друзья Норда? Вспомнив, что за мной наблюдали подруги, я похолодела. Дитка физически не способна держать язык за зубами!
– Ты так побледнела, – поднялась магичка и, отпустив котёнка, подошла ко мне, прикоснулась к руке: – Не нужно бояться. Знаю, многие маги попытались бы откупиться от такой, как ты, но у меня нет предубеждений.
Я смотрела на неё, а в голове звенели слова «такой, как ты»… Какой это? Бедной? А женщина быстро проговорила:
– Единственное, с чем я не могу смириться, это то, что ты не развиваешь свои способности. А они немалые, раз уж сумела пройти через ворота. Ты знала, что не каждому новичку, и даже многим детям из могущественных семей не всегда удаётся сделать это с первого раза?
Помотала головой: понятия не имела. Что с этими воротами? Ни охраны, ни замка… Что там такого, что не все могут пройти? Присела и, обняв застывшего в ужасе перед магичкой Кляксу, подняла, помогла устроиться на моей шее. Я всё ещё не понимала, что хочет от меня эта странная женщина. Ясно, что она решила, будто я нравлюсь её сыночку. О небо, отведи беду! Да я первая буду против. Красивый, да. Но важна и внутренняя привлекательность, а ее у мага ни крошечки, ни капельки. Наглый, надменный… собак не любит. Что в нём хорошего?