Эти устройства выглядели как песочные часы, закрепленные внутри двойного ободка, к внешнему из которых крепилась очень длинная цепочка. Количество переворотов внутреннего обода определяло количество часов, на которые путешественник возвращался назад во времени. В стандартные Маховики Времени, поставляемые Министерством магии, было встроено заклинание обратного хода времени. Эти чары обеспечивали дополнительную стабильность и гарантировали отсутствие серьезного вреда для путешественника при условии, что период возвращения составит не более пяти часов.
Также существовали «истинные» Маховики Времени, позволяющие посетить любой желаемый момент и далеко за пределами пятичасовой зоны. Но мало кто остался в живых после таких путешествий. Испытания подобных Маховиков закончились в 1899 году, когда Элоиз Минтамбл из невыразимцев застряла на пять дней в 1402 году нашей эры. Ее тело постарело на пять столетий, и вскоре после возвращения волшебница скончалась в больнице Святого Мунго.
Профессор Макгонагалл дала Гермионе Маховик Времени, чтобы та могла посещать больше занятий третьего курса, чем было возможно, учитывая расписание Хогвартса. В конце учебного года Гермиона и Гарри совершили путешествие во времени, чтобы спасти от неминуемой смерти Сириуса Блэка и Клювокрыла.
Угроза временно́го парадокса характерна для большинства видов путешествий во времени, а не только для Маховика Времени. Это одна из причин, по которой знаменитый физик-теоретик Стивен Хокинг отказывался верить в осуществимость таких путешествий. Его аргумент звучит примерно так: «Если подобные перемещения действительно возможны, тогда где же туристы из будущего? Почему они не навещают нас, чтобы рассказать о радостях путешествий во времени?»
Манипулирование временем – давняя мечта волшебников. Что, если бы временем можно было управлять? Что, если бы этого жестокого комиссионера, пожирающего красоту и жизнь, можно было приручить? Мир волшебников имеет четыре измерения. Три измерения – это пространство; четвертое – время. По-видимому, нет никакой разницы между временем и любым из трех других измерений, за исключением того, что наше сознание движется вдоль него.
Первые заигрывания со временем начались еще в фольклоре, где сказочная магия перемешивалась с мифами. Затем появилось механистическое понятие «путешествия во времени», устройства для которых взаимосвязаны с самой концепцией времени. У древних греков было два слова для его обозначения: хронос и кайрос. Кайрос соответствует моменту времени, в который происходит нечто особенное. Хронос относится к измеримому, последовательному времени. Натурфилософия рассматривала природу как механизм, соотвественно, на первый план вышел хронос, и появились устройства для путешествий во времени.
Тема времени витала в воздухе и выплеснулась, например, на полотна кубистов. Такие художники, как Пабло Пикассо и Жорж Брак, создавали картины, в которых изображения с различных точек зрения объединялись и совмещались в одной плоскости и в единый момент времени. Все измерения были использованы для придания объекту большего ощущения глубины, и это был революционно новый взгляд на реальность. Время было навечно остановлено в кино и стоп-кадрах хронофотографии Этьена-Жюля Маре. Оно вдохновило Марселя Дюшана на создание весьма противоречивой картины «Обнаженная, спускающаяся по лестнице», где время и движение отображены последовательными наложенными изображениями. Американцы были шокированы самой идеей, что таким может быть искусство.
В итоге зародилось понятие пространства-времени. Альберт Эйнштейн дал нам новый взгляд на четвертое измерение. Движущиеся часы идут медленнее. Время замедляется гравитацией. А скорость света одинакова независимо от движения наблюдателя. Это была очередная революция в представлениях о времени. И это, казалось, беспокоило Сальвадора Дали. Многими его тревога ощущается в знаменитой картине «Постоянство памяти». Текущие часы – самая наглядная в истории иллюстрация теории Эйнштейна о том, что гравитация искажает время.