Полеты в космическое пространство занимали воображение людей со времен глубокой древности, но почти никто не думал о таких полетах, как о близкой реальности, как о технической возможности если не сегодняшнего, то завтрашнего дня. Космос всегда был предметом мечты. Красивой, манящей, но, увы, неосуществимой.
Первым человеком, кто дал строгое теоретическое обоснование вполне реальной возможности космических полетов, кто перевел проблему космонавтики из области фантастических домыслов в область практической разработки вполне осуществимых технических решений, был Константин Эдуардович Циолковский. Громадное значение его работ состоит в том, что он научно обосновал возможность полетов в космос с помощью ракет. Космическая ракета — это сегодня практически единственный способ достижения необходимых для межпланетных полетов скоростей при соблюдении приемлемых для человеческого организма ускорений.
А натолкнул Циолковского на поиск путей осуществления космических полетов, по его собственному свидетельству, не кто иной, как французский романист Жюль Верн.
«Долго на ракету я смотрел, как и все,— пишет Циолковский:— с точки зрения увеселений и маленьких применений.
Не помню хорошо, как мне пришло в голову сделать вычисления, относящиеся к ракете.
Мне кажется, первые семена мысли заронены были известным фантазером Жюлем Верном; он пробудил работу моего мозга в известном направлении. Явились желания; за желаниями возникла деятельность ума. Конечно, она ни к чему бы не повела, если бы не встретила помощи со стороны науки».
И далее Циолковский продолжает:
«...Сначала неизбежно идут: мысль, фантазия, сказка; за ними шествует научный расчет, и уже в конце концов исполнение венчает мысль»[1].
Сочинение Циолковского «Исследование мировых пространств реактивными приборами», откуда взята эта цитата, напечатано в майском номере журнала «Научное обозрение» за 1903 год[2]. То есть еще до того, как братья Райт совершили свой первый полет на аэроплане.
В 1913—1924 годах было опубликовано несколько работ энтузиастов, веривших в осуществимость космических полетов с помощью ракет. Среди этих первопроходцев ракетоплавания наши соотечественники И. В. Мещерский, Ю. В. Кондратюк, Ф. А. Цандер, Н. А. Рынин, а за рубежом во Франции — тот же Эно-Пельтри, в США — Годдард и др. Нам же, чья юность пришлась на тридцатые годы, космические путешествия представлялись тогда столь далекой и несбыточной мечтой, что ее нельзя было принимать в расчет в наших жизненных планах. Да и не только нам это казалось слишком далекой перспективой. Даже такому прославленному ученому, как, например, знаменитый кораблестроитель академик Крылов, человек, очень много сделавший для русской науки и умевший смотреть далеко вперед, полеты в космос казались почти фантастикой. Выступая на торжественном заседании, посвященном семидесятипятилетию К. Э. Циолковского, и разбирая предложенные им проекты космических полетов, академик Крылов сказал: «...идеи этого полета относятся еще к весьма, весьма отдаленному будущему, о котором трудно сказать, когда оно будет осуществлено и вообще будет ли осуществлено»[3].
Это говорилось 30 сентября 1932 года. Всего лишь через год, в 1933 году, в нашей стране при участии Сергея Павловича Королева были осуществлены первые запуски ракет на жидком топливе, разработанных М. К. Тихонравовым и Ф. А. Цандером по схеме, которую предложил Циолковский. А через 28 лет Генеральный конструктор Королев уже провожал в первый космический полет Юрия Гагарина.
1
К. Э. Циолковский. «Ракета в космическое пространство». АН СССР, 1963, стр. 48, 49 (ст. «Исследования мировых пространств реактивными приборами 1911—1912»).
3
А. Н Крылов «Мои воспоминания». Ленинград, «Судостроение», 1984, стр. 404 (ст. «Константин Эдуардович Циолковский»).