Человек отличается от животных рядом признаков и особенностей, но самой важной его особенностью является то, что он способен трудиться. В своей замечательной работе «Роль труда в процессе превращения обезьяны в человека» Ф. Энгельс блестяще показал, какую исключительную роль сыграл труд в процессе превращения человекообразной обезьяны в человека.
Важнейшим шагом на пути превращения обезьяны в человека, как отмечает Ф. Энгельс, является освобождение руки от функции хождения по земле. Это произошло под решающим влиянием того образа жизни, который вели человекообразные обезьяны. Во время лазания по деревьям руки человекообразных обезьян выполняли иную работу, чем ноги. Такое разделение функций оказалось решающим для дальнейшего общего развития этого вида животных. Ф. Энгельс указывает, что «мы и теперь еще можем наблюдать у обезьян все переходные ступени от хождения на четвереньках до хождения на двух ногах. Но ни у одной из них последнее не стало чем-то большим, нежели вынужденным приемом, применяемым в крайнем случае»[6].
Энгельс отмечает, что для того, чтобы прямая походка сначала стала правилом, а затем и необходимостью, рука должна была выполнять все больше и больше разных видов деятельности. Вначале далекие предки человека могли выполнять лишь самые простые операции, такие, как постройка для себя гнезд или навесов от дождя, — деятельность, которую выполняют и современные высшие обезьяны. Затем рука стала применяться для более сложных функций, связанных с добычей пищи, защитой от врагов и т. п. Прошло много времени, прежде чем рука человекообразной обезьяны превратилась в руку человека, умеющего совершать тонкие и сложные трудовые операции. Поэтому Энгельс писал, что рука «является не только органом труда, она также и продукт его. Только благодаря труду, благодаря приспособлению ко все новым операциям, благодаря передаче по наследству достигнутого таким путем особого развития мускулов, связок и, за более долгие промежутки времени, также и костей, и благодаря все новому применению этих переданных по наследству усовершенствований к новым, все более сложным операциям, — только благодаря всему этому человеческая рука достигла той высокой ступени совершенства, на которой она смогла, как бы силой волшебства, вызвать к жизни картины Рафаэля, статуи Торвальдсена, музыку Паганини»[7].
Вместе с изменением руки происходило изменение и всего образа жизни человека, а следовательно, изменение и других органов тела. В процессе совершения трудовых операций человек познавал полнее и глубже свойства предметов, и это способствовало развитию его мозга.
Одной из самых существенных особенностей, происшедших в образе жизни существ, находившихся на переходной ступени развития между человекообразными обезьянами и человеком, являлось сплочение отдельных особей в единый коллектив. Жизнь в коллективе давала существенные преимущества каждому индивиду в отдельности: стали более часты случаи взаимной поддержки, стала более успешной деятельность по добыванию пищи и защите от многочисленных врагов.
В совместной трудовой деятельности первобытных людей постепенно происходило возникновение словесной речи. «Сначала труд, а затем и вместе с ним членораздельная речь явились двумя самыми главными стимулами, под влиянием которых мозг обезьяны постепенно превратился в человеческий мозг…»[8], — отмечал Ф. Энгельс. В этом положении Энгельса подчеркивается то самое важное и решающее, что определило возникновение человека.
Роль языка в возникновении и развитии человечества колоссальна. Классики марксизма-ленинизма подчеркивали огромную роль языка в развитии общества. Они указывали прежде всего, что язык, возникнув на определенном уровне совместной трудовой деятельности человека, неразрывно связан с мышлением, со способностью мозга познавать окружающий мир. Поэтому развитие мышления и становление языка — это не два самостоятельных, параллельных, а один сложный процесс. По мере становления и усовершенствования мышления развивался и совершенствовался и наш язык.
Классики марксизма-ленинизма, обобщая богатый фактический материал, полученный учеными различных отраслей знания, указывали, что мышление и язык связаны определенным, закономерным образом. Главной характерной особенностью этой связи является то, что язык регистрирует, закрепляет в словах и в соединениях слов в предложениях результаты работы мышления. Язык поэтому выступает как внешнее, материализованное в звуках выражение познавательных успехов человека.