Сторонники религии отрицают роль языка в развитии человечества. По их мнению, язык не имеет своей истории возникновения, не связан с познавательной деятельностью людей и дан будто бы сразу в готовом виде от бога. Каждое слово имеет якобы раз навсегда данное смысловое содержание, потому что так было предопределено богом. Подобные представления не соответствуют действительности, противоречат данным науки о языке.
Языкознание в настоящее время располагает огромным количеством фактов, свидетельствующих о том, что язык не представляет собой застывшего, неизменного явления, что он находится в постоянном развитии и совершенствовании. В эпоху первобытно-общинного строя, когда люди не знали частной собственности и разделения на классы, жили небольшими группами по родам, у каждого рода был свой язык. Это объясняется отсутствием широких экономических и прочих связей между людьми. Однако по мере развития общественных отношений в сферу общения стали вовлекаться все большие группы первобытного общества. В этот период из родовых языков возникли языки племенные, а потом из них — языки народностей и общенациональные языки. В настоящее время известно более 2500 различных языков.
Едва ли даже верующие могут сомневаться в правильности научного положения о развитии языка. Всем известно, что древние книги существенно отличаются по написанию, словарному составу и грамматическому строю от современного языка. И не всякий поэтому может читать, например, древнеславянские книги. Это еще раз свидетельствует о несостоятельности представления, будто язык неизменен и вечен.
Не являются постоянными, вечными и значения слов. Так, в XVI веке слово «неделя» означало то же, что сейчас слово «воскресенье», слово «стряпать» одно время означало «медлить», затем «работать», «прислуживать», «занимать должность». Слово «обруч» раньше означало «браслет», а слово «предыдущий» употреблялось в значении «будущий». Подобных примеров можно было бы привести очень много.
Несостоятельной является также и сама мысль о том, будто язык мог быть создан помимо народа, каким-то одним существом — богом. На самом деле, язык — это продукт общественного развития всего народа. Язык — это явление общественное как по своему происхождению, так и по выполняемой в обществе функции.
Будучи неразрывно связан с мышлением, язык является средством общения между людьми. Обмен мыслями — чрезвычайно важный фактор прогрессивного развития человечества. Звуковой язык дал возможность осуществлять обмен опытом, обучать и обучаться производственным операциям, распределять обязанности во время труда между различными членами коллектива. Все это существенно изменило совместную трудовую деятельность людей, превратив ее в целенаправленный, сознательно планируемый и организованный труд. Без звукового языка совместная трудовая деятельность людей никогда не превратилась бы в современный индустриальный труд.
Закрепляя успехи познавательной деятельности каждого человека, звуковой язык способствовал развитию индивидуального мышления людей. Обмениваясь мыслями, каждый человек в отдельности стал знать об окружающем мире не только на основании своего индивидуального и всегда ограниченного опыта, но и на основании опыта других членов коллектива.
Владея звуковым языком, люди стали черпать знания из двух источников: из непосредственной практики и из опыта других людей. Усвоение общественного опыта явилось могучим стимулом интеллектуального развития каждого человека в отдельности.
Обмен мыслями, обогащение каждого человека знаниями за счет познавательной работы других людей, за счет всего общества, и в свою очередь обогащение общества итогами познания отдельного человека превратили (наряду с трудом) человека в общественное существо. «…Человек в своем индивидуальном бытии является в то же время общественным существом»[9], — отмечали классики марксизма.
Человек развил свое мышление, органы чувств и т. д. благодаря общественному труду и звуковому языку, в процессе общественного производства. Он наследует в виде усвоения общественного опыта навыки и приемы не только трудовой деятельности, но и правила общественного поведения и общежития. Все бытие человека, таким образом, становится общественным по своему содержанию, не переставая быть в то же время индивидуальным.
Классики марксизма-ленинизма высоко ценили роль звукового языка в становлении человечества. Звуковой язык в истории общества явился одной из тех сил, которые помогли людям выделиться из животного мира, объединиться в общество, развивать свое мышление, организовать общественное производство. Каждому индивиду в своем развитии не стало нужным лично испытывать на своем опыте каждый раз правильность тех или иных истин, так как индивидуальный опыт заменяется опытом предков, указывал Ф. Энгельс[10]. Эта замена индивидуального опыта опытом предков оказалась возможной лишь на основе звукового языка, сделавшего человека и общественным и в то же время историческим существом. Одним словом, язык — это один из тех важных факторов, который наряду с трудом дал возможность людям дойти до того прогресса, который мы имеем в настоящее время.