Много сил и труда было затрачено учеными, прежде чем они открыли процессы, происходящие в мозгу во время его работы, и те закономерности, которым они подчинены. Как установил еще в середине прошлого века выдающийся русский ученый И. М. Сеченов, деятельность мозга является рефлекторной. Что это означает? Для выяснения этого вопроса можно прибегнуть к сравнению, не забывая, что всякое сравнение условно и его нельзя понимать буквально.
Представьте себе телефонную станцию. Снимем трубку и сделаем вызов. В ответ на него, если номер не занят, мы услышим голос того, с кем хотим говорить. Роль «телефонной станции» в организме животных и человека выполняет кора больших полушарий головного мозга.
Внешние раздражители (свет, звук и другие) действуют на органы чувств и порождают в них нервный ток. По нервам он устремляется в определенные клетки мозга, затем переходит в другие, из них бежит к тем или другим органам тела и заставляет их работать. Это ответное действие организма на раздражитель и называется рефлексом (отраженным действием).
И. П. Павлов (рис. 13), развивая идеи И. М. Сеченова (рис. 12), выяснил, что рефлексы у животных и человека бывают двух видов. В одном случае в мозгу существуют постоянные связи между нервными клетками. Благодаря им при действии света, звука и т. д. мозг вызывает всегда одну и ту же реакцию — один и тот же рефлекс. Это — врожденные, постоянные рефлексы. Сложная цепь их называется инстинктами. Постоянные рефлексы И. П. Павлов называл безусловными рефлексами; их можно сравнить с телефонной связью без коммутатора, когда два абонента связываются проводами друг с другом и могут вести переговоры только между собой.
Но в жизни животных, не говоря уже о человеке, далеко не всегда возможно обойтись одними постоянными рефлексами. Поэтому в нашем мозгу, как и в мозгу животных, между нервными клетками могут возникать связи временного характера. При этом происходит связь отдельных нервных клеток коры больших полушарий друг с другом, в результате чего возникает система корковых и подкорковых связей. Эти временные связи И. П. Павлов называл условными рефлексами, которые могут при жизни животных и человека как возникать, так и разрушаться. Они составляют основу обучения, навыков, умений. Сравнивая временные связи с телефонной станцией, можно сказать, что это будет уже связь через коммутатор, который позволяет соединять различные абоненты на время их переговоров.
В головном мозгу человека связи замыкания между нервными клетками могут возникать при действии света, звука, других подобных же раздражителей, а также и при восприятии слов. Связи первого рода И. П. Павлов называл «первосигнальными». Они есть и у животных и у человека. Связи второго рода он назвал «второсигнальными». Они есть лишь у человека. Эти связи составляют основу мышления.
И. П. Павловым и его учениками было установлено, что мозговые клетки могут находиться в двух противоположных состояниях — в возбуждении или торможении. При возбуждении они расходуют нервную энергию, которая как бы накапливается в них. В это время происходит работа различных органов тела и сам процесс мышления. Когда же мозговые клетки находятся в заторможенном состоянии, наступает период покоя, во время которого они восстанавливают свою израсходованную энергию за счет поглощения питательных веществ из омывающей их крови.
Таковы, в общих чертах, устройство и принцип работы головного мозга.
Мозг и болезни. Сторонники религии утверждают, что болезни посылает на нас бог за грехи, а некоторые из них (психические болезни) являются болезнями «души». Поэтому их так и называют «душевные» болезни, а больных «душевнобольными». На самом же деле никакой бог в возникновении болезней не играет роли, и поступки человека оцениваются не богом, которого нет в природе, а другими людьми, как и самим человеком.