Что же такое сон и почему он бывает столь продолжительным? Вопрос этот на первый взгляд не имеет большого значения. Однако на самом деле проблема сна вызывает горячие споры ученых, разделяющих различные точки зрения в науке. Существует и религиозное толкование сущности сна. Поскольку каждый человек почти одну треть своей жизни проводит во сне, то знать, что такое сон, важно и в практически медицинских целях.
Сторонники религии полагают, что состояние сна у человека и животных связано с деятельностью «души». По их мнению, «душа» может покидать свое тело, именно в это время и наступает у человека сон. Поэтому-то кое-где на земном шаре верующие считают, что спящего человека нельзя накрывать с головой, переносить с места на место, так как «душа» по возвращении может не узнать оставленное ею тело и навсегда «улететь» в «потусторонний» мир. Тогда, как известно, по мнению верующих, наступает смерть.
Наивная вера в существование «души», в ее возможность «улетать» и «прилетать» не соответствует никаким реальным фактам. Большинство ученых разных стран уже давно отбросили религиозное представление о «душе» и стараются найти объяснение сущности сна, исходя из известных закономерностей живого тела. Однако, прежде чем перейти к изложению того, как наука опровергает религиозную точку зрения, следует отметить, что за рубежом имеются до сих пор и такие «ученые», которые стараются, вопреки фактам, укрепить и «обосновать» библейское понимание сна как «отлетание» «души» от тела.
Одной из ранних теорий, созданных учеными для объяснения сущности сна без помощи понятия «душа», является токсическая теория. Собственно, это даже не одна теория, а несколько, объединенных общей тенденцией — представить сон как состояние отравления организма. Яды — токсины, которые производят это отравление, возникают будто бы во время бодрствования.
Нельзя сказать, что сторонники токсических теорий не основывались на фактах. Французские ученые Пьерон и Лежандр около 50 лет тому назад проделали следующий опыт, который как бы подтверждает, что сон — это состояние отравления организма. Они заставляли собаку не спать длительное время, а затем брали у нее кровь и вспрыскивали ее в кровеносные сосуды другой собаки, которая перед этим спала нормально. И вот оказалось, что нормальная, выспавшаяся собака после вливания крови от неспавшего животного вновь засыпала. Такой же результат получался и в том случае, если вместо крови бралась спинномозговая жидкость.
Казалось бы, этот опыт не оставляет сомнения, что сон является результатом отравления организма. И надо сказать, что это предположение весьма охотно принималось некоторой частью идеологов буржуазии, «доказывавших», будто труд вреден, так как «отравляет» человека, потому рабочие являются людьми «второго сорта», а люди праздные, имущие, не утруждающие себя систематическим трудом, являются «высшими»; только они и могут якобы способствовать улучшению человеческого рода. Подобные реакционные измышления свидетельствуют о том, что идеологи буржуазии не стесняются использовать всякую ошибочную теорию в науке, которая сама по себе не имеет прямого отношения к политике. Вот почему советские ученые ведут решительную борьбу со всякими неверными теориями в науке.
На самом же деле теория французских физиологов нс вскрывает сущности сна. В лучшем случае она показывает, при каких условиях сон наступает быстрее. И доказать то, что токсины не обязательно вызывают сон, совсем нетрудно.
Незадолго до Великой Отечественной войны в одном из московских родильных домов родились две девочки-уродца (рис. 17). Они имели две отдельные головы и две пары рук, но туловища их в нижней части срослись, так что ноги были общими. Эти девочки прожили год и 22 дня; все время они находились под тщательным наблюдением врачей и ученых. И вот что они обнаружили: когда одна половина этого сложного организма бодрствовала, то другая в это время могла спать. Кровь, омывающая мозг обеих девочек, была общей. Если бы сон вызывался отравлением, тогда токсины должны были отравить (то есть иначе говоря, ввести в сон) обе части организма, а это не всегда наблюдалось. Отсюда следует вывод: сон не есть результат отравления организма (его мозга) ядами, которые образуются в процессе жизнедеятельности.