Наряду с теорией токсинов существует за рубежом и другая теория, объясняющая сон. Она исходит из того положения, что в мозгу человека, как и животных, находятся специальные «центры», заведующие теми или иными функциями. Сон является весьма важным состоянием животных и человека, поэтому эти ученые и заключили, что в мозгу должен быть также и «центр сна».
В пользу теории, признающей в мозгу наличие «центра сна», говорил как будто бы тот факт, что при некоторых заболеваниях, например при энцефалите, человек впадает в продолжительный сон. После смерти таких больных исследовали их мозг, и оказалось, что воспалена одна его часть, область так называемого третьего желудочка. Это рассматривалось как нарушение «центра сна», находящегося в данном отделе головного мозга.
Некоторые ученые, в том числе и в нашей стране, ставили специальные опыты над животными для доказательства существования центра сна и определения его точного местонахождения. Для этого они поступали так: в черепной коробке животных проделывались небольшие отверстия, в которые вставлялись проволочки; через них можно было пропускать электрический ток. Раздражая током различные участки головного мозга, ученые вызывали иногда наступление сна у животных. Но было установлено, что таких мест в мозгу, раздражение которых может вызвать сон, много. Следовательно, одного «центра сна» в мозгу нет.
Существует и такая теория сна, которая рассматривает сон как состояние бездеятельности, покоя мозга. Известен случай, когда человек в результате ранения лишился всех органов чувств, за исключением одного глаза и одного уха. Этого человека можно было легко усыпить, для чего следовало только закрыть чем-нибудь глаз и не шуметь. В США с целью подтверждения указанной теории некоторое время тому назад был поставлен такой опыт над людьми. Объявили конкурс, чтобы установить, кто из его участников может дольше не спать. Оказалось, что человек способен обходиться без сна от 40 до 115 часов подряд. Для того чтобы не спать, люди должны были все время что-то делать: ходить, заниматься гимнастикой и т. д. Стоило им хотя бы на минуту остановиться, как тотчас же наступал сон. Особенно располагало ко сну принятие горизонтального положения, когда, как известно, расслабляются мышцы тела. Этот опыт как будто подтверждал точку зрения, что сон есть состояние бездеятельности головного мозга; бездеятельность же его наступает всякий раз, когда в мозг не поступают раздражения ни из внешнего мира, ни от мышц тела.
Однако если вдуматься, то и эта теория не объясняет сущности сна. Факты, на которых она основывается, свидетельствуют лишь о том, что раздражения из внешнего и внутреннего мира способствуют поддержанию бодрствующего состояния организма. При устранении этих раздражений облегчается наступление сна.
Существует, наконец, еще одна теория сна. Как известно, нервные клетки мозга обладают отростками, которыми они связываются друг с другом, образуя сложное целое. Некоторые ученые полагают, что во время сна клетки коры больших полушарий отсоединяются от остальных клеток мозга. Однако способность движения нервных отростков у мозговых клеток не является доказанной, что ставит под сомнение всю изложенную теорию.
Но что же такое все-таки сон?
Единственно правильную теорию сущности сна дает учение И. П. Павлова о высшей нервной деятельности. Как уже упоминалось, в мозгу происходят два противоположных процесса — возбуждение и торможение; оба они связаны с обменом веществ: возбуждение — с диссимиляцией, торможение — с ассимиляцией, с поглощением веществ из крови. Точными опытами И. П. Павлов установил, что сон — это состояние торможения, которое захватило большую часть мозга. «Нами установлен несомненный факт, что сон есть торможение, разливающееся по всем полушариям и проникающее на известную глубину вниз по головному мозгу»[14]. Поэтому сон — это не отравление организма, не деятельность «сонного центра», не бездеятельное состояние мозга, а торможение мозговых клеток.
Согласно учению Павлова, несостоятельность токсической теории сна заключается в следующем. Павлов не отвергал, что в процессе жизнедеятельности могут вырабатываться особые вещества, являющиеся продуктами распада. Эти вещества воздействуют на мозг и создают особо благоприятные условия для распространения процесса торможения. Однако это — лишь одно из условий наступления сна, а не сам сон.