Однако исключительное внимание привлекают в последние годы методы хирургической анестезии иглоукалыванием. Все чаще и чаще на страницах специальных изданий можно встретить статьи, посвященные механизмам снятия боли с помощью игл при операциях в брюшной полости, на конечностях, шее, голове и т.д. В разных странах света проводятся на фоне иглоукалывания операции без наркоза, без предварительного введения обезболивающих средств, без сложной, дорогой аппаратуры. Вряд ли такая анестезия может быть вызвана внушением, гипнозом или какими-то многочисленными воздействиями, как это утверждают многие скептики.
Несмотря на то что терапевтическая ценность метода иглоукалывания доказана длительной историей его существования и многовековым опытом врачей, механизмы иглотерапии изучены далеко не достаточно.
Иглоукалывание осуществляется в определенных точках тела. Разработано специальное учение о расположении этих точек на коже, о методах введения игл в ткани, о показаниях и противопоказаниях к этому методу лечения. В настоящее время насчитывается 693 точки, из которых практически врачи используют примерно 150. Еще несколько тысяч лет назад китайские народные целители соединили точки линиями и назвали их «жизненными линиями», или «главными каналами». По терминологии французских авторов, эти линии мы называем меридианами. На теле человека существует 14 таких линий, причем большинство «активных точек» расположено на меридианах и лишь часть их вне меридианов.
По традиции иглы вкалываются в точки, соответствующие заболевшему органу. Однако существуют и точки «общего действия».
Следует учесть, что народные врачи Китая, где зародился и получил широкое развитие метод иглоукалывания, не имели специальных знаний по анатомии и физиологии человека. Огромный эмпирический материал, накопленный ими, требует тщательной проверки с помощью современных методов физиологического, физического и химического исследования. Он должен быть продуман и осмыслен в свете современных представлений физиологии, патологии и терапии.
Советская медицина расценивает иглотерапию как рефлекторный метод лечения. Еще в 1884 г. И. П. Павлов писал, что недостатком физиологического анализа действия лечебных средств является «крайне малое, сравнительно с важностью предметов, изучение действия различных веществ на периферические окончания центростремительных нервов». При иглотерапии раздражение рецепторов или определенных рецепторных зон ведет к возникновению целенаправленных рефлекторных реакций. Импульсы от рецепторов через центральную нервную систему вызывают специфические реакции в мышцах, железах, внутренних органах, а в некоторых случаях и во всем организме. Это полностью совпадает с современными представлениями о существовании пусковых, триггерных или стартовых зон в организме. Вполне вероятно, что «активные точки» являются своеобразными зонами, в которых как бы зарождаются те или иные физиологические процессы.
Рефлекторный ответ организма на раздражение иглой строго ограниченной рецепторной зоны и лежит в основе метода иглотерапии. В медицинской практике известно немало методов, основанных на указанном принципе. К их числу относятся такие общеизвестные лечебные средства, как горчичники, банки, прижигания, мушки и т.д. Наши работы показали, что многие лекарственные препараты могут оказывать различное действие на организм в зависимости от места и способа их введения.
Для действия лекарства на организм существенное значение имеет зона, в которую оно вводится, какие рецепторы приходят с ним в соприкосновение. Так, например, адреналиноподобное вещество — мезатон, повышающее кровяное давление, почти неэффективно при введении под кожу голени и вызывает выраженную реакцию при введении в область руки и, особенно, шеи. Проверяя действие инсулина на содержание сахара в крови, мы имели возможность убедиться, что при сахарном диабете эффект различен в зависимости от введения препарата в предплечье, ногу или живот. Его действие в значительной степени связано с раздражением тех или других чувствительных к нему рецепторов. По сравнению с другими рефлекторными реакциями ответ организма на иглоукалывание имеет свои специфические особенности. Игла возбуждает лишь небольшое количество рецепторов, расположенных в коже, подкожной клетчатке и мышце. В первую очередь укол иглы, воспринимают свободные нервные окончания — болевые рецепторы. Обычно при этом больной испытывает незначительную боль. Продвижение иглы в подкожный жировой слой не вызывает, как правило, болевых ощущений, но возникают характерные, так называемые «преднамеренные ощущения» — чувство тепла, тяжести, давления, напряжения, распирания и т.д. При продвижении иглы в глубь тканей больной испытывает в точке укола онемение, прохождение электрического тока, ползанье мурашек и т.п.