Человек, лишенный чувства боли, что иногда, хоть и очень редко, случается, превращается в игрушку стихий, в жалкую жертву каждой случайности. Он узнает о ранах и язвах на своем теле, только увидев или нащупав их. Кровотечение, ожог, злокачественная опухоль не привлекают его внимания. Зачастую он может погибнуть еще до того, как разглядел смертельную рану или заметил оторванную снарядом конечность.
Известный английский физиолог Чарльз Шеррингтон считал, что боль «в корне целесообразна». Его соотечественники Джозеф Баркрофт и Джон Парсонс развивали и поддерживали ту же точку зрения. У них не возникало сомнений, что «физическая боль — это психическое дополнение к защитному рефлексу». Вот что писал об этом Баркрофтnote 2 :«Человек, которого я назову А., 21 года, студент, проживал на курорте для ревматиков. Он чувствовал в плече и руке боль, которая с некоторых пор усилилась и которую он считал ревматической, но не обращал на нее серьезного внимания; однако, будучи на курорте, он решил посоветоваться с врачом. Доктор С. сообщил ему, что он страдает не ревматизмом, но болезнью сердца, и если он будет вести такой образ жизни, который ведет, то вскоре умрет, однако если он примет некоторые меры предосторожности, то его сердце может быть вылечено. Страховое общество согласилось застраховать жизнь А. только на очень ограниченный срок и за очень высокую премию. А. выполнил советы д-ра С. Ему теперь 60 лет. Когда он после войны захотел увеличить страховку, то же страховое общество выдало ему полис за обычную страховую премию… Один из сыновей А., В., когда ему было 10 лет, заболел и почувствовал боль; доктор, находившийся в доме, диагносцировал аппендицит. В. был оперирован, и его аппендикс был найден в очень скверном состоянии и весьма нуждался в удалении. Возможно, что боль спасла В. жизнь.
Боль, связанная с сердцем А., а также с аппендицитом В., имела определенное биологическое значение для сохранения жизни. Простое вычисление показывает, что если бы А. умер примерно в 25 лет, то средняя продолжительность жизни населения Англии уменьшилась бы на 3 /4 секунды, в то время как существование А. в юношеском возрасте увеличивает продолжительность жизни англичан на 1 /4 секунды. А так как А. и В. доживут до старости, благодетельное значение испытанной ими боли сделается еще большим. К этому надо добавить тот биологический факт, что А. сохранил свою жизнь и продолжил свой род.
Очевидно то, что произошло с А. и В., случается часто вокруг нас, и, хоть я не располагаю статистическим материалом, чтоб сказать, как много жизней спасено чувством боли, но не думаю, что я очень рискую, говоря, что число спасенных, особенно молодых жизней, достаточно, чтобы придать чувству боли весьма значительную ценность для сохранения жизни».
Много лет назад, выступая на торжественном акте Юрьевского университета, профессор В. Ф. Чиж в своей речи, посвященной проблеме боли note 3 , сказал: «Боль является самой первой реакцией на убивающее живую ткань раздражение, и самое ничтожное раздражение, например: укол булавки, капля уксусной кислоты, вызывает боль, хотя разрушение, причиненное этим раздражением так ничтожно, что иногда в присутствии его мы не можем убедиться имеющимися в нашем распоряжении методами исследования. Боль можно рассматривать как предупреждение об опасности; она сообщает организму, что если раздражение будет продолжаться и будет интенсивнее, живая ткань, составляющая организм, превратится в мертвую ткань.
…Боль действительно предупреждает о грядущей возможной опасности, но вместе с тем она сообщает, что часть живой ткани, при слабом раздражении весьма ничтожная, разрушается, превращается в мертвую; боль сообщает, что данное раздражение не только вообще вредно для индивидуума, но и непосредственную часть его, хотя и ничтожную, превращает в мертвую. Раздражения, вызывающие неприятные ощущения, вредны для индивидуума; раздражения, вызывающие боль, разрушают большую или меньшую часть живой ткани, составляющей организм».