В районе островов Рюкю наблюдается активная вулканическая и сейсмическая деятельность. Здесь находятся очаги сильных землетрясений и моретрясений, в результате действия которых значительно изменяется рельеф дна.
Далее к югу лежат Филиппинские острова, многие из которых тоже окаймлены опасными коралловыми рифами.
Для всех островных цепей, о которых мы упоминаем, закономерным является то, что к их восточным берегам подступают глубоководные желоба. Около островов Нампо протягиваются желоба Идзу-Бонинский с максимальной глубиной 9985 м, затем желоб Волкано с глубиной до 9156 м и, наконец, знаменитый Марианский желоб о наибольшей глубиной 11 022 м, являющейся одновременно максимальной для всего Мирового океана.
Имеются также желоб Нансей с восточной стороны островов Рюкю с глубинами до 7790 м и соперник Марианского желоба — Филиппинский, долгое время считавшийся самым глубоким. По современным данным, его наибольшая глубина 10 265 м. Глубоководные желоба специально изучались океанологами с помощью различных приборов, а в Марианскую впадину был даже осуществлен спуск батискафа «Триест». Никаких таинственных явлений с желобами не связано, и они не играют никакой роли в создании легенды об опасных и разрушительных природных процессах.
Другое дело — действующие подводные вулканы на океанском дне акватории «Моря дьявола». Дно океана разделяется здесь протягивающимся с севера на юг хребтом Кюсю-Палау на Филиппинскую и Западно-Марианскую котловины. В обеих этих котловинах имеются изолированные конические поднятия разной высоты — это подводные вулканы. Некоторые из них имеют плоские вершины (они получили название гайотов), а другие увенчаны пиками. Это действующие вулканы. Как мы говорили, они представляют определенную опасность в случае извержения. Однако речь идет главным образом о вулканах, располагающихся около островов на поднятиях дна. Их вершины находятся на небольшой глубине под уровнем океана.
В отношении активной вулканической деятельности и сейсмичности геология «Моря дьявола» заметно отличается от геологических черт акватории Бермудского треугольника. Вместе с тем «Море дьявола» по некоторым природным особенностям имеет определенное сходство с акваторией Бермудского треугольника, но есть и отличия. Сходство в динамике вод в том, что, так же как и западная часть Саргассова моря, акватория, которая названа «Морем дьявола», представляет западную периферию северного субтропического антициклонического круговорота, сформированного северными струями Северного Пассатного течения и аналогом Гольфстрима — течением Куросио. Это течение почти такое же стремительное, как Гольфстрим. Морские историки приводят много примеров, когда отнесенные бурей суденышки подхватывало Куросио и несло к берегам Нового Света. Здесь часто находили различные поплавки японского производства.
В распространении Куросио вдоль Японских островов имеется особенность. К югу и востоку от Японии постоянно существуют два меандра. Объясняют их особенностями рельефа дна. Тот, который расположен к югу от островов, — циклонический, развитый над поднятием дна, а восточный меандр — антициклонический, связанный с нахождением глубоководного Японского желоба. Вдоль Куросио, так же как вдоль Гольфстрима, образуются вихри за счет разрушения более мелких меандров. Однако в отличие от Гольфстрима вдоль южного фланга Куросио всегда существуют антициклональные вихри, в поле которых вторгаются недолгоживущие циклонические вихри.
На юге акватории — мощное Северное Пассатное течение с медленным противотечением, расположенным севернее его и направленным на восток.
В целом акватория «Моря дьявола» — район нагретых и соленых вод. Известны случаи, когда люди оказывались за бортом в результате кораблекрушения, но сумели продержаться в теплой воде значительное время. Но человеку, оказавшемуся за бортом не по своей воле, угрожают опасные обитатели океана, и прежде всего акулы, в том числе белая акула-людоед. Около берегов часто встречаются ядовитые рыбы, такие, как крылатки, а также медузы, а в открытом море и физалии. Воды изобилуют летучими рыбами. В целом это более биологически продуктивный район, чем акватория Бермудского треугольника, но огромная часть, называемая Филиппинским морем, пожалуй, так же бедна, как саргассовоморские воды. Поэтому японские рыболовные суда сосредоточиваются в северной части акватории.
Иногда можно выловить раковину, занятую маленьким осьминогом-аргонавтом, вернее осьминожихой, для которой раковина — это инкубатор для вынашивания яиц. Удивительно красивы крупные веслоногие рачки-сапфирины, переливающиеся зеленым и сиреневым блеском. «Танец» этих рачков описан Г. Адамовым в приключенческой повести «Тайна двух океанов».
Воды «Моря дьявола» в целом загрязнены нефтепродуктами несравненно меньше, чем воды Бермудского треугольника, однако у берегов Японии оно существенно. Здесь же воды загрязнены соединениями ртути и кадмия, причем содержание ртути в два-три раза превышает естественный природный фон. Накапливаясь в донных осадках, ртуть может попадать в тела бентосных организмов, а через них в рыбу, что может служить причиной серьезного отравления.
Вот в самом общем виде как выглядят некоторые природные особенности акватории «Моря дьявола», которые в той или иной степени могут пролить свет на кораблекрушения.
Несколько слов о предыстории названия «Море дьявола». По-видимому, оно было придумано журналистами, причем американскими, поскольку сенсационные сообщения появились в «Нью-Йорк таймс» в пятидесятые годы. Японские журналисты подхватили это название и «внедрили» его в обиход и в японской прессе.
В «Йомиури симбун» от 14 января 1955 г. говорится: «Место, где погиб „Сихьё-мару“, называют „Морем дьявола“. В течение пяти лет там пропало девять судов. Причины неизвестны.
С 4 января 1955 г., когда была потеряна радиосвязь с судном рыболовной инспекции „Сихьё-мару“, продолжаются его поиски. Уже больше десяти дней нет известий о судьбе 14 членов команды. Место исчезновения судна находится примерно в 30 милях к юго-востоку от о-ва Микура. За последние пять лет в этом районе исчезло около девяти рыболовецких судов, и его начали называть Морем дьявола…» [108]
Далее выдвигалось предположение, что причина гибели судов может быть связана «с действием какой-то неизвестной силы, порожденной „атомным веком“…» [109]Приводился и конкретный перечень девяти судов, исчезнувших в этом районе за последние пять лет.
Итак, первоначально «Морем дьявола», как следует из публикации, называли сравнительно небольшую акваторию южнее о-ва Хонсю. Однако в этой же публикации содержится противоречие. В действительности вблизи о-ва Микура погибли лишь четыре из упомянутых в перечне судов. Остальные же погибли далеко от первоначального «Моря дьявола». Так, «Гуро Сио-мару № 1» пропал вблизи островов Огасавара, «Ко Зи-мару» исчез восточнее о-ва Иводзима в 800 милях от о-ва Хонсю и т. д. Таким образом, понятие «Море дьявола» распространилось уже на значительно большую акваторию. Спустя несколько лет стали говорить об огромном пространстве, включающем как воды, омывающие Японию, так и Филиппинское море.
Интересно, что причины гибели двух из девяти судов были точно известны. «Кайо-мару», о котором сообщалось в связи с действием подводного вулкана, был уничтожен непосредственно извержением или возникшей при этом гигантской волной. Судно «Сё Хуку-мару» затонуло в 120 милях к востоку от о-ва Микура во время тайфуна, успев послать в эфир сигнал «SOS». Остальные семь рыболовецких судов водоизмещением от 62 до 190 т исчезли, как говорит легенда, по таинственной причине.
Однако даже беглый просмотр дат исчезновения судов показывает, что они пропали главным образом в зимние месяцы, когда вероятность штормов очень велика. Удалось найти упоминание о бушевавших в дни, указанные в перечне, сильных ветрах и волнении в районах плавания этих судов. Следует добавить, что далеко не все из них были снабжены надежными радиостанциями.