– Почему так? – спросил Думминг.
«+++ Это тяжело объяснить. +++»
– Давай, выкладывай, – сказал Чудакулли. – Мы здесь все образованные люди.
Из лотка Гекса вылетел очередной лист бумаги. На нем было написано:
«+++ Да. В этом и проблема. Вы понимаете, что каждый выбор порождает новую вселенную, в которой он претворяется в жизнь? +++»
– Это ты опять про штаны времени? – уточнил Чудакулли.
«+++ Да. Только каждая штанина времени разветвляется на множество других, и те делают то же самое, и так далее, пока эти штанины не заполнят все пространство и не начнут перекликаться друг с другом и соединяться обратно. +++»
– Кажется, я теряю нить разговора, – признался аркканцлер.
«+++ Да. Это трудно объяснить словами. Даже математики в этом путаются. Но может помочь одна небольшая история. Сейчас я вам ее расскажу. Она отчасти правдива. +++»
– Давай, – сказал Чудакулли.
«+++ Представьте невообразимо большое число. +++»
– Хорошо, без проблем, – ответил аркканцлер после того, как волшебники посовещались между собой.
«+++ Прекрасно. +++»
Затем Гекс продолжил:
«+++ С тех пор как Круглый мир только был создан, он начал делиться на две практически неотличимые копии самого себя по несколько миллиардов раз в секунду. Ваше невообразимо большое число соответствует количеству всех возможных вселенных, которые содержатся в Круглом мире. +++»
– А все эти вселенные в самом деле существуют? – спросил декан.
«+++ Доказать это невозможно. Считайте, что существуют. Лишь в немногих из них существует человек по имени Чарльз Дарвин, который отправляется в судьбоносное плавание и пишет чрезвычайно влиятельную книгу об эволюции жизни на планете. Тем не менее количество таких вселенных все равно невообразимо велико. +++»
– Которое могло бы представить менее развитое воображение? – спросил Чудакулли. – То есть вдвое меньше первого невообразимо большого числа?
«+++ Нет. Оно невообразимо велико, но в сравнении с первым оно невообразимо мало. +++»
Волшебники шепотом посовещались.
– Прекрасно, – наконец произнес Чудакулли. – Вы пока продолжайте, а мы подхватим, когда сможем.
«+++ И все равно оно не настолько невообразимо, как количество вселенных, в которых написано «Происхождение видов». Это довольно необычное число, и представить его можно лишь при очень необычных обстоятельствах. +++»
– Оно невообразимо велико? – спросил Чудакулли.
«+++ Просто невообразимо уникально. Это число один, джентльмены. Просто один. Один, и всё. Один. Да. В фазовом пространстве третьего уровня существует всего одна история, в которой Дарвин садится на корабль, путешествует, рассматривает находки и пишет эту книгу. Во всех остальных альтернативные Дарвины не существуют, не садятся на корабль, погибают во время путешествия, не пишут книгу или пишут, как в огромном количестве случаев, «Теологию видов» и служат в церкви. +++»
– Корабль? – спросил Думминг. – Какой корабль? При чем здесь вообще корабль?
«+++ Как я уже объяснял, в благоприятной истории, где люди покинули планету, мистер Дарвин отправился в знаменательное плавание. Оно входит в список девятнадцати определяющих событий в истории вида и имеет почти столь же важное значение, что и выход Джошуа Годдельсона из дома через заднюю дверь в 1734 году. +++»
– Кто это такой? – спросил Думминг. – Что-то не припоминаю такого имени.
«+++ Башмачник из Гамбурга. +++», – ответил Гекс.
«+++ Если бы он в тот день вышел через переднюю дверь, ядерный синтез не стали бы использовать в коммерческих целях 283 года спустя. +++»
– Это правда так важно? – спросил Чудакулли.
«+++ Весьма. Это основа техномантии. +++»
– Для этого что, так уж необходимы башмаки? – продолжал озадаченный аркканцлер.
«+++ Нет. Цепь причинно-следственных связей, несмотря на некоторую сложность, вполне понятна. +++»
– А тяжело попасть на этот корабль? – поинтересовался декан.
«+++ В случае Чарльза Дарвина – да, очень тяжело. +++»
– А куда он плыл?
«+++ Из Англии в Англию. Но по пути совершил несколько ключевых остановок. Даже среди тех вариантов истории, где Дарвин попадал на корабль и не прибывал в пункт назначения, он написал «Происхождение видов» только в одном из них. +++»