Но стратегическая теория ценна своей объяснительной ценностью. Несмотря на то что обобщения и гипотезы могут обладать лишь ограниченной достоверностью, они иногда проливают свет на стратегическое поведение в определенных условиях и в определенные периоды времени.Если стратегическая теория предлагает лучшие способы объяснения побед и поражений, она уже имеет большую ценность для оценки и выработки политики; если она может обеспечить некоторую меру правдоподобного условного предсказания того, что определенный способ поведения приведет к большей вероятности успеха, она чрезвычайно полезна. Теория помогает принять решение о том, следует ли использовать ту или иную стратегию, предлагая абстрактную концептуальную модель (или квазидедуктивную теорию) каждой стратегии, а также общие знания об условиях, благоприятствующих успеху стратегии, и, наоборот, об условиях, делающих ее успех маловероятным.54
Не все стратегические теории одинаковы. Грей выделяет четыре уровня для классификации стратегических теорий, и хотя каждый уровень имеет свои достоинства, общая теория войны обеспечивает наиболее целостный подход и впоследствии имеет наибольшую ценность для командиров, которые, чтобы сформировать стратегию для конкретной войны, должны понимать, как работает война в целом, qua war:55
Уровень, который преодолевает время, окружающую среду, политические и социальные условия и технологии (например, Клаузевиц и Сунь-Цзы).
Уровень, объясняющий, как географические и функциональные сложности войны и стратегии взаимодействуют и дополняют друг друга. (Корбетт о морской войне)
Уровень, объясняющий, как тот или иной вид использования военной мощи стратегически влияет на ход конфликта в целом. (Мэхэн, Доухет, Шеллинг о роли морской, воздушной и ядерной мощи соответственно)
Уровень, объясняющий характер войны в определенный период, основанный на четких предположениях о возможностях различных видов военной силы и условиях их эффективного применения (использование воздушной мощи в качестве инструмента принуждения).
Общая стратегическая теория дает политикам и командирам широкое представление о природе, структуре и динамике работы инструмента, к которому им, возможно, придется прибегнуть. Главная польза общей теории войны и стратегии заключается в ее способности не указывать на уроки, а выделять то, что требует осмысления. Она должна давать понимание и вопросы, а не ответы.Хотя довольно много военных теоретиков стремились раскрыть единый принцип, управляющий войной, и стремились к научной способности предсказывать и контролировать,57 общее ожидание от военной стратегической теории сегодня, и то, которое используется здесь, - это просвещение разума путем обеспечения интеллектуальной организации, определения терминов, установления связей между, казалось бы, разрозненными вопросами и предложения спекулятивных следственных постулатов.58
Бойд тоже был в первую очередь заинтересован в просвещении своей аудитории. Он пытался не столько внушить истины, сколько привить образ мышления о войне и стратегии, подобно Мэхэну, который был озабочен созданием "дисциплинированной, но гибкой чувствительности, способной быстро и здраво судить, несмотря на неполные или ошибочные знания и риск серьезных последствий в случае ошибки "59.59 Теория, таким образом, важна, поскольку она помогает обучать и может пролить новый свет на войну. Именно в этом, а не в разработке общей теории, которая, подобно ньютоновским законам физики, сохраняет свою силу в течение длительного времени, заключается цель стратегической теории.