Я просто брёл по береговой линии, по песку и камням. В какой—то момент остановился передохнуть и понаблюдать как вдали суетятся хищные чайки. Поэзию моих мыслей оборвал его голос:
– Приятель, хочешь выпить стаканчик?
Я увидел мужика на вид 50 лет, он сидел на покрывале, рядом с ним лежал беременный пакет. Мужик выглядел бодренько, глаза живые, словно это подросток запертый в тело взрослого мужчины. Дорогие брюки и туфли давали понять, что решение оказаться на пляже было спонтанным. Он просто сиял харизмой, от него веяло добродушием и позитивом. Возможно – это то, в чем я на тот момент отчаянно нуждался. И неожиданно для самого себя я ответил:
– Почему нет, приятель? – Если есть чем угостить?
Я присел рядом, следуя его пригласительному жесту. Мужик начал копаться в пакете и достал оттуда две бутылки хорошего виски. Обойдёмся без рекламы, но это была большая марка, и очень выдержанная вещь в диапазоне 15—18 лет. Такой виски не купишь по пути на пляж в сетевом супермаркете, при всём своём желании и даже безграничных финансовых возможностях.
– Прости, стаканчиков у меня нет.
Он протянул мне бутыль и взял ещё одну себе. Затем вытянул из пакета огромную упаковку тёмного горького шоколада. Это был чёртов фунт шоколада! Название не помню. Но, наверняка эта штука была из ассортимента Whole Foods где—нибудь в Беверли—Хиллс.
– 90% какао! – произнёс он торжественно. Казалось он был счастлив и ему словно ребёнку не терпелось приступить. В его глазах было то самое Рождество, то, о чем я говорил. Рождество, вкус которого я уже позабыл.
Такое странное ощущение. Я не мог уловить чему именно он рад больше. Шоколаду, выпивке или тем что нашёл себе компанию? А может всему сразу? Но я точно понял, что этот человек берет от жизни максимум, от каждого её мгновения и каждого атрибута, сопутствующего любым текущим обстоятельствам.
– Обожаю горький шоколад, – говорил он и вскрывал упаковку.
– Вкус терпкий, как сама жизнь, как губы моей первой девушки, здесь в Калифорнии. – Она обожала индийскую кухню.
Затем он добавил:
– Плюс убивает паразитов и прочую нечисть в организме. Он заметил это так непринуждённо, как будто это неформальная беседа двух профессиональных паразитологов.
Заметив лёгкое изумление на моем лице он протянул мне шоколад, поставил коробку ровно посередине между нами и торжествуя произнёс:
– Твоё здоровье, приятель.
Мы подняли бутылки вверх словно это бокалы и синхронно сделали по глотку.
На некоторое время он словно замер в блаженстве, словно мечтал об этом виски сто лет. Или словно он знает своё будущее и что это его последний напиток в жизни.
Затем отломав плитку шоколада он продолжил говорить:
– Я Грэй. Винсент Грэй. – Советник Грэй. – Просто Грэй. – Не люблю своё имя.
Он даже немного скукожился, как будто с презрением к самому себе.
– А я просто Джим, – представился в ответ я.
Я тоже невольно скукожился, то ли из солидарности к Грэю, то ли я действительно впервые осознал своё отношение к собственному имени. Меня наполняло чувство свободы, ощущение что этому человеку можно говорить все. Оказалось, что лучший собеседник – это умный человек с которым ты не знаком и которого больше никогда не увидишь. Короткую паузу оборвали его слова:
– Ты не похож на Джима, – он словно читал мои мысли.
– Согласен, но почему ты так считаешь? – спросил я.
Он взглянул на меня виновато улыбаясь и продолжил:
– Не знаю. Но ты не Джим! Ты не похож на провинциала, наверняка родился в
Калифорнии, где это имя не так популярно, вырос где—нибудь здесь в Mountain Hill. На твоём лице можно разглядеть отпечаток престижного колледжа, и ты не удивился коллекционному виски. Я прожил половину жизни в бедности и столько же в богатстве, хорошо ощущаю эту разницу.
Я немного изумлённо выдохнул:
– Да, ты прав.
Мы несколько минут молча пялились на умиротворённый океан. Затем он снова продолжил:
– Говорят, чтобы узнать человека по—настоящему нужно спросить, о чем он мечтает или чего хочет. – Что насчёт тебя, Джим?