Начальником восточного факультета был Борис Иванович Доливо-Добровольский, бывший морской офицер, выдающийся ученый-лингвист. Преподавали в академии старые военные специалисты, бывшие высшие офицеры старой армии Василий Федорович Новицкий (крупнейший знаток военной истории), Константин Иванович Величко (специалист по фортификации), знаменитый военный теоретик Александр Андреевич Свечин, бывший военный министр Временного правительства Александр Иванович Верховский.
В академии на одном факультете вместе с Эйтингоном учились будущие видные советские военачальники. Среди них был будущий военный советник в Китае, герой Великой Отечественной, командующий 62-й армией в Сталинграде маршал Советского Союза Василий Иванович Чуйков. Главный маршал авиации Александр Евгеньевич Голованов, вопреки утверждениям некоторых авторов, в то время в Военной академии (которую он окончил в 1950 году, а в 1924 году работал в Особом отделе ОГПУ, откуда и пришел в авиацию) не учился, тем более на восточном факультете.
На восточном факультете будущие разведчики изучали как общие военные и общественные дисциплины, так и специализированные, в основном языковые, курсы. Экзаменаторы досконально знали предметы. Так, у Владимира Алексеева экзамен по японскому языку принимал Сэн Катаяма, председатель компартии Японии, член исполкома Коминтерна. Алексеев по окончании академии отправился совершенствовать знания в Токио. К этому времени Алексеев и Эйтингон уже были переведены (в октябре 1925 года) из Восточного отдела в Иностранный отдел, входивший в то же Секретно-оперативное управление ОГПУ и находившийся в том же здании на Лубянке. Еще раньше туда перешел их начальник Михаил Казас, к этому времени уже ставший резидентом ИНО в Тегеране.
Переход бывших гомельских чекистов совпал с постепенным сужением функций Восточного отдела. Уже в марте 1926 года приказом ОГПУ «разработка государственного шпионажа» со стороны Турции, Персии, Афганистана и Монголии были переданы в ведение Контрразведывательного отдела ОГПУ, а борьба с антисоветскими партиями Закавказья в Секретный отдел ОГПУ. После ухода в октябре 1929 года Петерса и недолгого руководства отделом Торичана Дьякова в сентябре 1930 года Восточный отдел был включен в состав новообразованного Особого отдела ОГПУ, объединившего военную и общую контрразведку.
Начало службы в разведке. Китай
Иностранный отдел, созданный 20 декабря 1920 года, к этому времени более трех лет возглавлял Меер (Михаил) Абрамович Трилиссер, старый большевик, участник гражданской войны. Современные историки считают его фактическим основателем советской внешней разведки. Именно при нем сформировались основные направления, формы и методы работы советских разведчиков за рубежом. При Трилиссере было принято положение об ИНО. Задачи разведки определялись следующим образом:
— выявление на территории иностранных государств контрреволюционных организаций, ведущих подрывную деятельность против СССР;
— установление за рубежом правительственных и частных организаций, занимающихся военным, политическим и экономическим шпионажем;
— освещение политической линии каждого государства и его правительства по основным вопросам международной политики, выявление их намерений в отношении СССР, получение сведений об их экономическом положении;
— добывание документальных материалов по всем направлениям работы, в том числе таких, которые могли бы быть использованы для компрометации как лидеров контрреволюционных групп, так и целых организаций;
— контрразведывательное обеспечение советских учреждений и граждан за границей (до 1926 года эти функции выполнял Контрразведывательный отдел ОГПУ представители которого находились в советских дипломатических представительствах за границей, затем они перешли в ИНО).
Аппарат ИНО в период руководства Трилиссера достиг общей численности в 122 человека, из которых 62 человека работали в резидентурах за рубежом. Положение Трилиссера укрепляло совмещение его руководства разведкой с постом заместителя председателя ОГПУ (это был первый случай в истории разведки). Заместителями (помощниками) в ИНО в тот период были его соратник по дореволюционному подполью Владимир Владимирович Бустрем (Алексей Васильевич Логинов) и Сергей Георгиевич Вележев, которого Трилиссер знал по гражданской войне в Сибири. Аппарат ИНО включал в себя закордонное отделение с канцелярией, бюро виз, стол выездов, стол въездов, стол въездов и выездов эшелонами, стол приема заявлений, общую канцелярию, то есть в основном чисто бюрократические структуры (как видим, аппарат разведки выполнял в то время функции современного ОВИРа).