Помимо этой непосредственной, чисто военной цели, подводные лодки Германии естественной логикой обстоятельств призваны были к выполнению тех основных, более общих задач, которые стояли перед капиталистическими кругами еще до войны и которые, в значительной степени, вызвали самую войну. Как известно, мировая война была вызвана обостренной борьбой между великими империалистическому державами за передел мира, за присвоение рынков сырья, рабочей силы, сбыта и вывоза капитала. Борьба эта приняла обостренную форму грандиозной человеческой бойни, в особенности, потому, что мир уже был разделен между империалистическими державами до отказа, свободных рынков не оставалось, и требовался новый передел колоний, который мог быть произведен лишь силой.[2] Одной из составных частей этой борьбы за колонии, за рынки, ведшейся всеми без исключения империалистическими державами — в том числе Англией и Германией — было непримиримое соперничество их в деле создания торгового транспорта. Германия определенно догоняла в этом отношении мирового монополиста, "владычицу морей" — Англию — и в дальнейшем грозила ее обогнать. Это начавшееся до войны соперничество, когда определилось неожиданно крупное значение подводного флота, естественно приняло форму не только борьбы подводных лодок с боевыми единицами флота, но и охоты за коммерческими судами противника. Таким образом, специальные задачи подводных лодок совпали с одной из тех целей, которые ставили себе все крупные державы, втянувшиеся в водоворот мировой войны. Эта цель — сокрушение торговой мощи противника, уничтожение возможно большей части его торгового флота, создание угрозы важнейшим торговым путям, связывающим враждебные Германии государства Старого и Нового Света.
Читатели, наверное, легко представят себе картину тысячи драм, которые разыгрывались тогда на морских путях Северного и Средиземного морей.
Беззащитные торговые суда, даже невооруженные пассажирские пароходы являлись легкой добычей и объектом военных действий подводных лодок.
Всего за 21 месяц беспощадной подводной войны, с февраля 1917 по октябрь 1918 года, было потоплено 3.843 коммерческих корабля с общим тоннажем в 8 1/2 миллионов тонн.
Рис. 5. Океанские торговые пути. Толщина линий соответствует количеству перевозимых грузов (кроме линии Европа — Северная Америка).
Но, начиная приблизительно с 1917 года, появилось более опасное для подводных лодок оружие — глубинные бомбы. Эти бомбы представляли собой стальные цилиндры, залитые 120 килограммами тола[3] и снабженные элементарными гидростатическими приборами, позволяющими установку взрыва на различных глубинах — от десяти до ста метров. Взрыв таких бомб в тридцати метрах от подводной лодки уничтожал ее или причинял столь значительные повреждения, что обыкновенно лодка поднималась на поверхность и сдавалась на милость победителя. Каждый истребитель снабжался 20–30 такими бомбами. Достигнув предполагаемой точки, где, по расчету, должна находиться подводная лодка, истребитель сбрасывал бомбы. Водная поверхность взрывалась на огромном протяжении, в полмили радиусом, представляя собой гигантский кипящий котел, в котором гибло все живое.
Типом судов, предназначенных уже для чисто активных операцией только против подводных лодок, были так называемые "суда-охотники". Это — небольшие деревянные суда (моторные), снабженные пушкой, двумя пулеметами и бомбометом. Главная их особенность заключалась в снабжении их гидрофонами, т. е. приборами для подслушивания под водой.
Самый процесс борьбы с подводными лодками разделялся на три отдельных периода — поиски, преследование и атаку.
Первый период — это период крайне тяжелых часов, проводимых с напряженными нервами, зрением и слухом. Корабли, обычно три, расположены треугольником, с двухмильной дистанцией между собой. Винты еле вращаются; на палубе тихо, как на кладбище. Корабль "слушает". При появлении в гидрофонах звука, производимого подводным ходом лодки, определяется направление звука. Это направление передается другим судам по беспроволочному телеграфу. Те в свою очередь определяют направление по своим данным, и окончательное определение нужной точки на карте производится специальным, сосредоточивающим в своих руках все полученные материалы, офицером на ведущем (флагманском) корабле этого отряда. Последовательным определением нескольких точек "охотники" устанавливают местонахождение лодки, подходят, по слышимости звука, возможно ближе к неприятелю, и, по сигналу, все вдруг полным ходом бросаясь к обнаруженной подводной лодке, сбрасывают бомбы и стреляют из гаубиц. (Рис. 6 и 7).
Еще более оригинальным типом судов, специально созданных для борьбы с подводными лодками, были подводные же лодки, особого типа, с большой подводной скоростью и районом плавания, большой поворотливостью и сильным носовым торпедным вооружением.
Кроме приведенных выше специальных судов, построенных только для борьбы с лодками, для этих же целей применялось все, что можно было использовать: яхты, рыбачьи лодки, траллеры, пассажирские пароходы, моторные катеры, шлюпки и т. д.
Рис. 6. "Судно-охотник". Орудия, готовые к действию.
Рис. 7. "Судно-охотник". Замаскированные два орудия.
Многочисленность этого флота вызывалась требованием заставить лодку истощить свои жизненные ресурсы, аккумуляторную электрическую энергию и не позволить ей всплыть для новой зарядки, вне пределов видимости отряженных для преследования лодки судов. Был случай непрерывного преследования подводной лодки в течение трех дней, причем на нее было сброшено 35 бомб, после чего лодка всплыла и сдалась.
Наиболее интересным и действительным средством против подводных лодок явились минные заграждения. Для союзников было задачей первенствующей важности закрыть проход для- лодок черев Дуврский пролив и между берегами Шотландии и Норвегии. Несмотря, на целый ряд неудач, в конце концов был создан и осуществлен грандиозный план заграждения Северного моря между берегами Шотландии и Норвегии, с шириной водной площади в 250 миль и средней глубиной 200 метров.
Точное число погибших на этом заграждении подводных лодок неизвестно, хотя по некоторым источникам достигает двадцати шести.
Вообще же из 343 лодок, построенных Германией за время войны, 166 были уничтожены всеми средствами, примененными в широко развернувшейся кампании. Только на одних минах погибло 37 лодок. Глубинными бомбами было уничтожено 33 лодки. Остальные явились жертвами других средств нападения и защиты.
2
См. об этом подробнее книгу В.И. Ленина — "Империализм, как новейший этап капитализма". (Прим. авт.).