– Может ну ее, эту охоту? Замерз я что-то. Погребли на бережок, там вроде как горячее обещали и бутылями с наливочкой звенели.
– Замерз? Тогда тебе со стремнины выгребать, заодно и согреешься.
– Вот злыдень… Ладно, но вдоль бережка уже ты потом, чтобы все по-честному.
День с утра выдался тяжелым. Приору Ордена Святой Марии пришлось по делам спешно лететь сначала в Нью-Йорк, затем на западное побережье САСШ, где пришлось улаживать скандал с публично распустившим руки кандидатом на важный политический пост. Не смог идиот секретаршу лапать за закрытыми дверьми! А ведь на нем, жеребце безмозглом, очень важные финансовые потоки завязаны. Поэтому придется как-то утрясать, объяснять пастве, что или померещилось, или наветы злые просто щелкоперы в газетках печатают. Ну, в крайнем случае, другого кандидата начинать продвигать, который запасным в обойме стоит. У Лоренцо Герра всегда есть кто-то про запас, потому что жизнь штука дурная, никогда не знаешь, какое коленце может выкинуть.
Но далеко за полночь, когда приор вернулся к гостиничный номер и открыл планшет, первым на глаза попалось письмо с буквально десятком слов. И настроение испортилось окончательно.
Проклятые шаманы. И все их камлания, вместе взятые. Похоже, Волколак что-то нарыл у себя на месте, если чуть не в приказном порядке требует проверить эту гипотезу. А как это сделать? Только через японцев, у которых связи среди контрабандистов. И жадные до звонкой монеты узкоглазые обезьяны, кто готов продать соседа, если хорошенько простимулировать. Только вряд ли они поедут за границу. Поэтому придется сначала лететь в Токио, там подключать местных друзей, чтобы переправили под видом туриста на Кунашир. Каждое воскресенье на острове проводят большую рыбную ярмарку, японцы толпами прут заключать контракты или купить самое свежее. Учитывая, сколько с этого имеет Русская Империя, гостей не обижают и создают все необходимые условия для взаимовыгодных отношений. Вот туда болтливого шамана и придется выдергивать. Чтобы сдал конкурента с потрохами.
Но как не вовремя, однако! И все одно к одному. Похоже, спать толком сегодня не придется. Сначала писать письмо, уточнять удобное время для звонка. Потом общаться с господином Ямашито, который уже неплохо подзаработал, собирая нужную информацию. Ну и по итогам разговора бронировать билеты на ближайший рейс.
Честно говоря, Лоренцо чуть-чуть лукавил. Ради будущего места главы и полновластного хозяина Ордена он бы вплавь отправился. Просто день тяжелый. И иногда хочется себя пожалеть, самую малость. Чтобы потом налить в рюмку коньяк, вспомнить правила обезьяньего этикета и сесть за клавиатуру.
«Дорогой друг»…
Семеро представительных бородатых мужчин за круглым столом обсуждали остро назревшую проблему. Трое занимали те или иные важные посты в клане Бахметевых, еще трое представляли Селезневых. Седьмой был человек со стороны, бравший золотом за оказание разного рода услуг. Ну и выступал третейским судьей, если при голосовании по важным вопросам не удалось получить перевес ни одной из сторон. Сегодня встречу оформили как подведение итогов по ряду прошлогодних сделок. Прятаться не стали, тайно пробираться к кому-либо на дачу тоже. Если хочешь что-то скрыть, покажи это всем окружающим. Цифрами засыпь, бумагами завали, журналистам пожалуйся на убытки. Так за ворохом пустых слов суть и скроешь.
Но вот уже между своими разговор шел совсем другой. И намного неприятнее, чем могли бы подумать шелкоперы, делавшие фото представителей богатейших родов Империи.
– Ну что, господа хорошие, обгадимшись?.. Как мы могли бриттам довериться? Ведь пели хором, обещали Драбицына извести. Вместо этого людей сгубили, охранку переполошили, самого графа выбесили до такого состояния, что он разъяренным медведем по следам идет и никак не угомонится. Еще годик-другой и начнет мальчишку своего императору показывать регулярно, пропихивать на свое место. Мало нам одного врага, так и наследничек по той же дорожке пошел…
– Да, обмишулились. Кто же знал, что хваленые чужие спецы настолько бездарно покушение исполнят. А все из-за местных бомбистов, с которыми спутались. Если бы кого серьезного подрядили, или с собой привезли, наверняка бы мы уже давно и сорок дней справили, и венки свежие на могилку отослали.
Когда у тебя очень много денег, то зачастую хочется еще больше. Денег, славы, почестей. И власти, которую эти почти безграничные финансы обеспечивают. А вместе с властью возникает желание чуть-чуть подвинуть границы, которыми тебя пытаются держать в рамках.