Атташе по культуре посольства Великобритании Маргарет Фулбрайт шла по дороге на работу, на Дворцовую Набережную. Она любила вот так, отпустив посольскую машину пройти пешком пару кварталов, любуясь на мрачную и торжественную архитектуру старого Петербурга. Чем-то он неуловимо напоминал ей Лондон, тоже старый и мрачный. Ночью выпал снег, и теперь на улицах шла суета с уборкой белого ковра, заталкиваемого внутрь лопастями в устрашающие пасти снегоуборочных машин и сыпящегося струей в кузова самосвалов. Снег пока еще белый, а вот полежит денек-другой – будет уже черный, покрытый сажей выхлопных газов и заводских труб, в Питере так всегда. И пока еще он белый и свежий, суетится детвора, и играет в снежки. Вон какие-то мальчик с девочкой лет по двенадцать увлеченно с хохотом и визгом перекидываются снежками. Маргарет улыбнулась своим мыслям. Детвора, что с них взять…
Вдруг снежок, пущенный неумелой рукой, попал ей в спину, причем так неожиданно. Маргарет вздрогнула и обернулась.
– Извините, пожалуйста, сударыня! Ради бога, не хотел, – мальчишка так жалобно смотрел на нее, что ей сразу же расхотелось злиться на него или отчитывать. Ну ладно.
– Осторожней надо быть! Нет-нет, спасибо не надо мне помогать! Я сама, – Маргарет остановила предупредительным жестом кинувшихся было к ней детей, завела насколько могла руку за спину и отряхнула пальто.
– Еще раз ради бога извините, сударыня!
Маргарет махнула рукой, повернулась, и пошла дальше. Не знаю, подумала она, устала что-то, вот настроение и прыгает. Да и работа в этом старом городе утомляет – вершина карьеры разведчика, самая сложная роль. Работать в самом сердце извечного врага, Российской Империи – старого и древнего, еще со времен Ивана Грозного, осмелившегося покуситься на интересы Британии, и проводившего с тех пор независимую политику. Как сказал сто пятьдесят с лишним лет назад сэр Палмерстон? У Англии нет ни постоянных союзников, ни постоянных врагов, у Англии есть только постоянные интересы. Эту фразу с небольшими изменениями любили повторять все премьер-министры на протяжении всех этих лет. Но они любили повторять еще одну фразу сэра Генри – как тяжело жить, когда с Россией никто не воюет. Хорошо, что все это можно дезавуировать, высмеивая любителей говорить «англичанка гадит» и сторонников теории заговора. Всегда найдутся придурковатые попки с промытыми группой медиаопераций 77-й бригады мозгами, визжащие отовсюду, что патриотизм – плохо, Империя – тюрьма народов, а вечные камни в английский огород – это избитый штамп недалеких людей. Знали бы они, ухмыльнулась про себя Маргарет, как работает МИ-6 и Британская армия, и что вот таких дурачков можно использовать вслепую – и самое главное, ничего им за это не надо платить, они сами в своей слепой дури и хомячьими мозгами сделают всю грязную работу, это мясо информационных войн.
Маргарет прошла в посольство, миновав охрану снаружи и внутри, прошла обычную проверку детекторами на наличие передающей аппаратуры.
– Все чисто, госпожа атташе, можете проходить, – махнул ей Генри Стоунволл, начальник охраны.
Она кивнула ему и начала подниматься по лестнице, не раздевшись в гардеробе – по правилам резидентуры ни один предмет одежды после проверки не должен находиться вне поля ее зрения. А то были случаи, когда внезапно сапоги, шапка, или пальто, сданные в гардероб, обретали уши, обслуга-то тут из местных. И хотя безопасность ставилась во главу угла, проколы изредка, да случались.
Маргарет открыла дверь ключ-картой и вошла в помещение резидентуры, окинула взглядом уже работающих за компьютерами сотрудников аналитической разведки.
– Здравствуйте, госпожа Фулбрайт! – ее заместитель уже ждал у двери, сжимая в руках тоненькую папку.
– Что у тебя, Джон? – Маргарет сняла шапку и встряхнула головой, распуская примятые волосы.