Но как только первый из посетителей открыл рот, болячки отошли на второй план и глава огромного коммерческого предприятия включился в рабочий процесс. Лица сменяли друг друга, проблемы или решались, или находили ответственных за решение. Наконец в двери заглянул секретарь и спросил:
— Кардинал Мазарини просит принять. Впускать, Ваше Святейшество?
— Да…
Мазарини, старый интриган. Он первым обратил внимание на историю с артефактом из Южной Америки. Первым предложил перехватить опасную вещицу и похоронить навсегда в запасниках, дабы не дать лишнюю силу проклятым язычникам. А то повадились смущать забитые телевизионной рекламой умы. Шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на очередного колдуна, предсказателя или мастера вуду. Еще несколько лет и деньги простаков окончательно исчезнут в ящика для пожертвований в приходах. Поэтому ересь надо давить до того, как она сможет пустить глубокие корни.
— Чем порадуете?
— Аналитики подтверждают, что так называемый «Пожиратель душ» в самом деле существовал и обладал не установленными возможностями. Более точно можно будет сказать лишь при его исследовании в лаборатории.
— И где теперь эта безделушка?
— Судя по косвенным признакам, ее сумели доставить в Колумбию. Точное местоположение не известно.
— Так… Что будем предпринимать?
— История началась в монастыре Монокьеты. Поэтому нужно переправить туда группу подготовленных для поисков в сельве людей, которые на месте уже сориентируются в ситуации. Скорее всего, именно там снова появятся люди, которые сейчас захватили артефакт.
— Такая группа есть?
— Да, Ваше Святейшество. Могут вылететь уже завтра.
— Хорошо. Проследите, чтобы они качественно выполнили свою работу… Что-то еще?
Похожий на ожившую мумию кардинал замялся:
— Непонятные новости из САСШ… Двенадцать часов назад на автостраде разбился магистр Ордена Святой Марии, Лоренцо Герра. Тело опознали по документам, сейчас идет анализ останков.
— Погиб? Как это случилось?
— Ехал на встречу с очередным мэром поздно вечером. Дорога после дождя, водитель не справился с управлением. Гнал с превышением, от машины остались куски, рассыпанные по обочине. Погибших собирали по частям.
— Плохо… Он ведь так и не успел сдать дела преемнику?
— К сожалению, вторая новость не лучше. Антонио Серез умер от инфаркта сегодня ночью. Полиция только что уведомила нас. Никаких следов насильственной смерти. Первичное заключение: «от естественных причин». Отчет коронера будет позже.
Старческие руки сжали гнутые подлокотники:
— Это как понимать?! Даже одна из этих смертей послужила бы причиной для тщательнейшего расследования! А две и сразу… Значит так. Кроме группы в Южную Америку, отправьте в САСШ самых лучших специалистов. Пусть докопаются до правды. До настоящей правды, а не этой истории, от которой смердит тухлятиной! Потому что у меня очень серьезное подозрение, что как минимум один из этих покойников решил таким образом меня поиметь. И зовут этого липового покойника — Лоренцо Герра!
— Ваше Святейшество, у меня есть фото верхней части туловища вместе с головой. Боюсь, он слишком привык изображать из себя великого пророка и поддался мирским соблазнам. Погнался за очередными щедрыми пожертвованиями и столь бездарно закончил свой путь.
— Значит, тащите эту голову сюда, в Рим! У нас в пяти местах лежат образцы его биоматериалов, пусть сверяют! И предупредите экспертов, что за возможную ошибку заплатят собственной шкурой!.. Потому что я не желаю на старости лет узнать, что кто-то сумел чудом вернуться с того света…
Глава 7
Богота встретила нас прохладой и легким дождичком. Да, май — не лучшее время для пляжного отдыха в Колумбии, это уж точно. Не поймешь, в южном полушарии осень, здесь весна, а если учесть, что мы недалеко от экватора…
Больше всего меня убило то, что в мае все тридцать один день шли дожди. Не такие уж сильные, не тропические ливни, но все время.
— Ну и куда мы теперь? — спросил Гостевид, для конспирации отзывавшийся теперь на «Гошу», обводя тоскливым взглядом наш штабель чемоданов.
— Нас по идее должны встретить, — я глянул на часы.
— Ждем.
Ждать пришлось минут десять, вот тут Гоша и развернулся в полную силу, отбиваясь от наседавших местных таксистов, желающих отвезти сеньоров туристов в любой местный отель по выбору. Если не учитывать его внешность, то он смог бы сойти за латиноамериканца — настолько бойко он частил на испанском, бешено при этом жестикулируя в их манере.