Сейчас отряд Переса медленно втягивался в узкий проход между холмами, плотно заросший зеленью. Над головами переругивались попугаи, где-то далеко орали обезьяны, выясняя отношения. Привычный звуковой фон, без каких-либо неожиданностей. Поэтому шагавшее в десяти метрах впереди подобие разведки больше смотрел под ноги, стараясь не распороть ногу о проклятые колючие лианы, змеившиеся среди груд опавшей листвы. Проверить, что на ближайших ветках нет змей, аккуратно отодвинуть ветку, дабы не прилетело по роже идущему следом, убедиться, что ставишь ногу на относительно безопасный участок.
И падение груды самодельных стрел на голову оказалось совершенной неожиданностью. Только что все было хорошо, а вот уже по кустам валяются убитые и верещат раненные. Вот развернувшиеся боевые тройки пошли по флангам, ловя стволами любую возможную угрозу. Сверху еще падали остатки испачканных в жиже двухметровых тростинок, а боевики уже были готовы отразить нападение.
Проблема лишь в том, что драться было не с кем. Шаманы, которые устроили западню, давным-давно уже утопали дальше на юг, решив не передавать приветы лично. Зато добравшаяся до адресата посылка успела понаделать дел.
Через полчаса боевики закончили прочесывать округу, шарахаясь от любого шевеления. Просто чудо, что не перестреляли друг друга ненароком. Трое убитых и четверо тяжело раненных. Причем явно не транспортабельных. Проклятые «стрелы» прошили тела сверху вниз, повредив легкие. Один из пускавших пузыри явно отправится в мир иной к вечеру, остальных можно попытаться вытащить, если успеть доставить к хирургам.
— Так. Вы двое — обустраиваете временный лагерь. Погибших похоронить подальше, чтобы зверье не подманивать. Остальных во временные шалаши. Я сбрасываю координаты и к вам придет группа Мануэля. Они же обеспечат эвакуацию. Оставляем продовольствие и воду, чтобы не болтались по округе. Остальным — уходим правее. Придется оставить след и к нужной точке двигаться своим путем. Но я обещаю лишь одно, что с ублюдков спрошу по-полной, шкуру с них на ремни пущу с живых… Шевелитесь, времени мало!
К сожалению, Тиаго Арте ошибся. Он надеялся, что подобного рода западней сумеет задержать преследователей, но вместо этого взбесил Алехандро Переса. И тот закусил удила, решив добраться до проклятого шамана как можно быстрее. От тридцати девяти бойцов осталось лишь двадцать пять, а какую гадость придумают индейцы — неизвестно. Значит, придется просто брать живыми и пытать, добывая необходимую информацию. А то можно в итоге вообще без сподвижников остаться, а вызывать подмогу совершенно нет времени.
Специалисты из Ватикана шли своей дорогой. У них был компас, они успели оценить последствия эпического сражения с крокодилами и приняли решение не шагать по чужим следам, рискуя нарваться на засаду или неразряженную ловушку. Куда проще сделать небольшой крюк и нагнать временных хозяев артефакта на переходе. Тем более, что для папистов было совершенно не важно, зачем именно похитили столь важную безделушку. Ее надо было вернуть. Про золото, Пайтити и прочие местные заморочки они не знали. У них была другая задача, которую необходимо выполнить как можно быстрее.
Поэтому два десятка наемников разбились на пятерки, взяли чуть западнее и пошли в быстром темпе, страхуя друг друга. Два часа интенсивной ходьбы, затем пятнадцать минут отдыха. Попить воды, принять комплекс специальных поддерживающих препаратов. И снова в дорогу.
Благодаря этой тактике они сумели почти обогнать отряд ФАРК, но нарвались на злую шутку судьбы. Тиаго Арте выбрал наиболее оптимальный путь через россыпь мелких болот, благодаря чему шел к намеченной цели самым эффективным маршрутом. Алехандро Перес хоть и оставил чужую тропу и двигался чуть в стороне, но так же умудрился избежать трясины. А вот не знакомые с местностью паписты вляпались в переплетение заболоченных ручьев, а потом и вовсе вынуждены были вернуться и огибать кусок болот еще западнее, в итоге растеряв небольшое преимущество, которым обладали. Поэтому к вечеру на подходе к границе с Перу они были опять третьими. И попавшуюся по дороге реку форсировали последними, уже в наступивших сумерках. Но полученный от предателя компас все еще действовал, поэтому устроившись на короткую ночевку головорезы ранним утром снова накачались химией и двинулись дальше. Судя по всему, они почти нагнали свою добычу. Теперь нужно было лишь ликвидировать противника, забрать артефакт и ускользнуть от возможных преследователей. Все как всегда. Но — по тройному тарифу за сложность и срочность.