— Цели готовы.
— Спускаемся! Хью, за тобой наблюдение за округой. Как только будем внизу и займем новые позиции, я дам сигнал.
На широкой каменной плите лежал раздетый мужчина, со свистом втягивая в себя густой горячий воздух. Яркий свет многочисленных факелов освещал изрезанное ритуальным ножом тело и тонкие струйки крови, медленно стекавшие на испещренный трещинами камень. В изголовье на будущую жертву пустыми глазницами взирал «Пожиратель душ», занявший свое законное место.
Почти закончивший ритуал Тиаго Арте обернулся на шорох из бокового прохода и зло спросил у вышедшего из тени Науталя:
— Я же просил не беспокоить до захода солнца!
— ФАРК здесь. На твою приманку удалось подманить трех ягуаров, они убили несколько бандитов, но основной отряд все равно идет в город.
— Мне нужен еще хотя бы час! Артефакт начал откликаться, но не получил достаточно силы. Возьми остальных и придумай, как задержать боевиков.
— Да, брат. Мы сделаем это…
Положив руки на испачканную кровью голову статуэтки, шаман зашептал выученный давным-давно речитатив, который перекликался с подсмотренными в артефакте образами:
— Я есть ветер, порождающий бурю! Я есть молния, освещающая землю! Я есть дух воды и земли, опоры вездесущего! Возьми проклятую душу, надели меня силой, дабы пожрать врагов, посмевших нарушить наш покой! Пей, демон тьмы, эти дары для тебя!
Удар острого ножа поставил точку в жизни Куолли, так и не получившего желанную награду от Папы Римского. Одновременно с этим моментом Тиаго Арте ощутил, как его тело пронзила боль, вызвавшая сначала страх, а потом буйную радость. Радость, затопившую все тело и переплавившуюся в бесконечное удовольствие. Он чувствовал, как неведомая сила вливается в него, вымывая страх и сомнение. Он видел и слышал все, происходящее в городе. И это заставляло его рычать от наслаждения. А каждый новый убитый на улицах Пайтити воспринимался им как еще один подарок темных богов. Да, чужие жизни дарили лишь крупицы будущей мощи, потому что прерывались не на алтаре. Но все равно, это было божественно…
Вот один из индейцев привстал среди развалин старого дома и всадил стрелу в затянутую в камуфляж спину. Напарник убитого упал в бок, с разворота обстреляв нападавшего. И хоть гуарани успел укрыться за камнями, но прилетевшая следом граната подбросила его вверх изломанной куклой.
Второй ученик столкнулся нос к носу с тремя боевиками и ткнул в упор копьем, подобранным в пирамиде. Острый наконечник пробил живот, застряв в позвоночнике. Но две очереди крест-накрест убили индейца, не дав ему и шанса на спасение.
Больше всех продержался Науталь. Он со старым ружьем обошел врагов сбоку и смог сделать несколько выстрелов, убив одного и ранив второго головореза. После чего рванул прочь, стараясь затеряться между камней. И после того, как стихла заполошная стрельба, двинулся назад, пытаясь зайти за спину. Но один Перес заметил его маневр и успел послать на перехват троих, остальным приказав вести беспокоящий огонь по руинам и не давать просто так высунуться наружу. И когда двоюродный брат шамана пытался перебежать через улицу, держась в тени, он как раз подставился под прицельный выстрел уже ждущих его бойцов ФАРК. Три автомата рявкнули одновременно, отбросив исклеванное пулями тело в густую зелень. Теперь из всех гуарани остался в живых только Тиаго Арте, спрятавшийся в глубинах пирамиды.
— Много людей прошло, — отчитался один из янычар, закончив изучать множественные отпечатки.
— Как давно?
— Одни следы вроде как утренние, другие ближе к обеду. Значит, они опережают нас совсем чуть-чуть… Это хорошо. Но я вроде не вижу приметных отпечатков двух идиотов, которых мы отбили в деревне.
— Их следов нет…
К Лоренцо подбежал один из молодых парней, осматривавших округу:
— Мы поставили сторожку позади, паутинку сорвали. За нами кто-то идет.
— Сколько им надо времени?
— Пару часов, вряд ли больше.
— Придется ускоряться… Всем внутрь. Смотрите, чтобы какую засаду нам не подготовили…
Активировав следящие артефакты, янычары один за другим стали исчезать во тьме прохода. Боевое охранение дождалось, когда за ядром команды отправится Герра, затем отправились следом. Будущий повелитель мира вышел на финишную прямую.