Несмотря на то, что в вагоне было достаточно народа, хоть и не час пик, я заметил, что вокруг нас образовалась небольшая социальная дистанция.
- Что это они?
- Ты о чем?
- Ну об окружающих. Я что, неподобающе одет?
- А, ты об этом! — рассмеялась она. — Привыкай. Им не нравится твой запах.
- Запах? — я аккуратно втянул носом воздух. Ну да, душ конечно мне бы не помешал, он никогда не мешает, но особо резких запахов от себя я не чувствовал.
- Можешь не принюхиваться. Для меня ты вполне нормально пахнешь. А вот для чистокровных китайцев запах варвара неприятен.
- Прикалываешься?
- Нет, на полном серьезе. Это так.
Ну надо же, я покачал головой. Этнография, блин. Кто бы мог подумать.
После метро наше путешествие продолжилось на такси. По шумным забитым народом улицам мы выбрались из центра, и покатили в «одноэтажный Китай», как бы я перефразировал классика. Стекло и металл небоскребов остались позади, а дальше уже шли дома и пониже и пожиже, старой постройки. Наконец мы остановились в одном из средних кварталов на окраине. Я сунул пять сотенных бумажек таксисту, поверив счетчику, и вслед за Мией выбрался из душного чрева салона.
— Вот мы и на месте, — она кивнула на приземистое здание. — Это — тренировочный центр.
- Туда?
- Нет еще. Сначала мы подыщем тебе жилье. Иди за мной.
Ну а что еще делать? Я безропотно последовал за своей провожатой. Она вошла в какое-то двухэтажное здание, где нас встретила миловидная старушка с лицом, как печеное яблоко, таким же сморщенным и с таким же цветом, впрочем, вполне дружелюбная.
- Ни хао! — поклонилась старушка.
- Ни хао! — ответила ей Мия.
- Здравствуйте, — пробормотал я. Ну не знаю я местных обычаев, пусть лаоваем считают.
Старушка с Мией начали что-то щебетать и мяукать по-китайски, мне оставалось только стоят и слушать.
- Почтенная матушка Нин пустит тебя на постой, — наконец перевела Мия. — Ну тут обычаи строгие — не бухать, девок не водить, в комнате не курить, ну и там все остальное.
- И в мыслях не было, — подтвердил я. — Водку пьянствовать и беспорядки нарушать не буду.
Мия окинула меня подозрительным взглядом.
- Ну тогда плати. Триста юаней. С пансионом — пятьсот.
- Легко, — я вынул стремительно худеющий бумажник. Хорошо, хоть еще в Питере местными фантиками запасся.
Старушка с легким поклоном взяла плату, и сделала жест, видимо означающий последовать за ней на второй этаж. Я со вздохом подхватил чемодан.
- Завтра я зайду за тобой часов в десять, и мы пойдем на тренировку, — сказала мне вслед Мия.
- Хорошо, — кивнул я, поднимаясь по скрипучей, еще деревянной, лестнице. — До завтра!
Глава 8
Дзынь, бзынь, дрынь — пели клинки водао, сталкиваясь в воздухе и высекая искры. Ну тут пели — слово громкое, гораздо больше подошло бы «бряцали». Мия работала четко и отточенно, мне пришлось уйти в глухую оборону. Даже ускорение меня не спасло, я попытался сжульничать — но этот номер не прошел. Мия тоже владела этими практиками, и легко и непринужденно взяла мой темп.
- Все, стоп! — она остановила учебный бой.
Я пытался отдышаться, держа меч острием вниз, и наблюдая за мокрой майкой партнерши. Вот капелька пота скатилась с шеи и поползла к…
- Хватит на мои сиськи пялиться, — заявила Мия, тяжело дыша. — Желтому Тигру ты тоже на них пялиться будешь?
- Вряд ли.
Знала его Мия, знала. То ли в силу ограниченности круга мастеров, то ли в силу своей безбашенной профессии… Но утром, когда я показал ей фотографии из дома, ее аж перекосило. Судя по эмоциональному фону в ауре, он был и ее врагом тоже.
- Желтый Тигр, он же Тао Сунь. Убийца, наемник, мастер боевых искусств. Своя школа подготовки. А шлейф за ним тянется такой, что сам сатана ему в аду персональный котел полирует.
- Он сильнее тебя?
- Да, — серьезно кивнула Мия. — Намного.
- И этот человек вызывает меня на поединок?
- Странно, да? — она окинула меня заинтересованным взглядом. — Может, ты тоже мастер?
Угу, прям мастер-бластер Стиви Уандер, как ходила в наше время поговорка.
- Тогда хватай водао, — она мельком бросила взгляд на фотографию. — Скорее всего, он будет использовать его, как у тебя в доме. — И поехали, покажи мне, на что ты способен!
И вот теперь, судя по ее разочарованному лицу…
- Извини, конечно, но ты не то, что ему, ты мне в подметки не годишься. Из тебя мечник, как из…