- Знаешь, Мот, что я подумал. - Задумчиво произнес Алексей, глядя на почти угасший закат. - Вот мы с тобой, до мозга костей, городские. И родители наши городские, и дедушки с бабушками - тоже. Ну - так получилось. В общем, лично я с деревней познакомился, когда, в студенческие годы, на картошку ездил. Ты, наверное - тоже. Дачи не в счет - совсем не то. Так вот, живут вот такие, как мы с тобой, по своим городам-мегаполисам, отдыхают на своих дачах или, как выразился Александр Петрович, раскатывают в отпусках по Таиландам, Турциям, да Египтам с Кипрами, и совершенно не представляют, что совсем рядом, под самым боком, есть вот такая красота! Наша, родная красота! Пусть тут нет моря с пляжами, нет гостиниц с суперсервисами - да и хрен с ним! Я думаю,... да что там думаю - полностью уверен, что в данный момент мое тело и душа получают гораздо больше пользы, чем, если бы я сейчас возлежал на пляже какого ни будь модного курорта! Воздух, покой, родные сердцу пейзажи! Вместо моря - прекрасная речка, вместо песчаных пляжей - поросший бархатной травой берег! Да тут тоже санатории строить можно, с комфортами и сервисами! Думаешь, не будут ездить люди сюда отдыхать так же, как на морские побережья?!
- Может, и будут, - пожал плечами Матвей, - только не нужно здесь санатории строить, тем более такие, как за границей.
- Это почему?
- А потому, что кончится тогда здешняя красота и первозданность. Сам посуди: зарубежные санатории и курорты - это все хорошо и красиво, комфортно и удобно. Но это ведь все искусственное! Железо, бетон, стекло, асфальт - в это все одеты их санатории с курортами. Если есть какая-то зелень, то и та насаженная. Есть выезды на природу и всякие там достопримечательности, согласен. Но это все в режиме экскурсий, с кучей ограничений - особо не разгуляешься. "Шаг вправо, шаг влево...", как говорится. Ты и тут этого хочешь? То-то! Еще раз повторюсь: санатории и курорты - все это хорошо. Но, на любой земле, в любых краях, должны быть места - вот как эти, заповедные, которые трогать нельзя. Беречь, ухаживать, оберегать - да! Но не более! Это как святыня! Пока она есть, существует - существует и народ, со всеми своими привычками, характером, душою. Самобытностью, в общем. А измени это все, сломай, разрушь, перестрой - не посидишь вот так вот, ночью у костерка, когда покой и тишина, ни единой посторонней души...
- На счет единой посторонней души, старичок, ты, похоже, погорячился. - Перебил друга Леха. - Смотри, там кто-то ходит.
Матвей посмотрел в сторону болот, куда указал Алексей. Было уже совсем темно, но у самого горизонта, на западе, небо было чуть-чуть светлее. На его фоне "глазастый" фотолюбитель и различил темный силуэт.
- Человек? - Матвей подбросил в костер несколько поленьев.
- Ну, на двух ногах же. А сейчас посмотрим! - Леха подскочил к фотоаппарату, включил дисплей, заводил, туда-сюда, длинным объективом.
- Ба! Да это не просто человек, а... девушка! Сам посмотри!
Мощная оптика с инфракрасной подсветкой, не хуже прибора ночного видения, вывела на четырехдюймовый экран хрупкую фигурку, медленно двигающуюся по полю. Черты лица различить было трудно, но худенькие плечи, длинные - ниже пояса, волосы и простое платье до щиколоток наводили на мысль, что это именно молодая девчушка, а не взрослая женщина.
- Точно девушка. - Удивленно проговорил Матвей. - Слушай, а чего она тут - в этом месте, и в это время, делает? Да еще одна?!
- Согласен, странно все это. Места эти совсем для гуляний по ночам не годятся. Может она заблудилась?
- В версте от села? Вон - и в домах окна светятся, и фонари в центре. Только слепой и не увидит!
- Так может она и... Может, ей помощь нужна?! Ну-ка, старик, подбрось еще дровишек в костер! - Алексей немного спустился по холму и замахал рукой. - Девушка! У вас все в порядке?! Идите к нам!
- Лех, Лех! Она к нам направилась! - Сообщил Матвей, вновь приникший к дисплею.
Вскоре, в границе освещенной территории, отвоеванной повеселевшим огнем у тьмы, появилась ночная гостья. Это действительно была совсем молодая девушка, с длинными волнистыми волосами, но которых, как казалось, давно не касалась расческа. Ее длинное платье, больше похожее на старомодную ночную рубашку, давно потеряло свою белизну, и было порвано в нескольких местах.
Но не это удивило, точнее - поразило друзей, и не заостренные черты лица серо-зеленого цвета, как и тела, проглядывающего сквозь прорехи платья, а глаза девушки! Это были не обычные человеческие глаза, потому что в них напрочь отсутствовали зрачки, а глазные яблоки горели мертвенно-зеленым светом!
Незнакомка остановилась в нескольких метрах от Алексея, стоя неподвижно и глядя, если она вообще что-то могла видеть, прямо перед собой.
- Д-девушка, - обратился к ней ошеломленный Леха, - что это вы в такое время гуля...
Услышав голос парня, странная гостья встрепенулась и, вытянув вперед руки, стала приближаться к нему.
- Вы это...Ты это чего?! - Алексей попятился назад. - Мот, чего она хочет?! Фу, а вонь-то от нее!!!
Леха, продолжая отступать от девушки, вдруг зацепился за торчавший из земли корень и завалился на спину. Падая, он ударил рукой по штативу, который рухнул вместе с установленным на нем фотоаппаратом. Раздался щелчок, и все вокруг озарила яркая вспышка. В это же мгновение незнакомка с жутким, очень мало похожим на человеческий, воплем вскинула руки, как будто защищаясь от кого-то, и... исчезла.
Вконец ошеломленные друзья, на какое-то время, застыли на своих местах.
- Мот, старик, что это было? - Выдавил, наконец, Леха, все еще лежа на спине.
- А...а я знаю! Куда она, вообще, подевалась?!
Алексей кинулся к палатке, достал мощный светодиодный фонарь, спустился с ним к подножию холма, осветил все вокруг.
- Ау, девушка, вы где?! - Какое-то время вслушивался в тишину. - Ау!!!
Поднялся обратно на вершину холма.
- Странно. Как сквозь землю провалилась!
Алексей поднялся с земли, отряхнулся, подошел к упавшему штативу, отсоединил фотоаппарат.
- Ну что, Леха, цел фотик?
- Да вроде бы, слава Богу! При падении сработала кнопка спуска, вот и щелкнуло.
- Так у тебя есть какие либо мысли по всему происшедшему?
- Кроме того, что мы видели слепую бомжиху - никаких.
- С чего ты взял?
- Что?
- Что бомжиху, да еще слепую!
- Так ты ее глаза видел?! В каждом по бельму! Одежду видел?! А запах от нее знаешь, какой был?! Ты ближе к костру стоял, вот тебе дым то и перебил. А я весь этот букет почувствовал, во всей красе!
- Знаешь, а я ведь тоже этот запах почуял, даже тут.
Леха стал укладывать фотопринадлежности в кофр, а Матвей, в задумчивости, присел у костра.
- Хорошо, - через какое-то время промолвил он, - пусть слепая бомжиха! Согласен! Но, во-первых, я, почему-то, очень сильно сомневаюсь в ее слепоте! Что-то уж больно уверенно она шла на тебя! Да и как она к нам пришла, слепая-то? На голос?! Во-вторых, ты ее глаза видел?! Разве могут у нормального человека так гореть глаза, пусть и лишенные зрачков?! Ты слышал про такую болезнь?! Вот, и я - то же не слышал! В-третьих, на счет запаха, вернее - вони. Я ее почувствовал, но это была не вонь от бомжа, а какая-то другая. Там сильно тиной пахло, как в болоте, а еще - мертвечиной! В-четвертых, я у костра стоял, а при ее появлении повеяло холодом так, что я, даже, продрог слегка! И последнее. Как ты объяснишь ее молниеносное и бесследное исчезновение, да еще с таким воплем? А?!
- Не знаю, старик, не знаю, как объяснить, - ответил Леха, с легкой тревогой в глазах озираясь вокруг, - знаю только одно, Мот - что-то расхотелось мне тут ночевать. Давай уедем отсюда.
- Давай, - согласился друг, - только куда? Ведь к Василенко неудобно, спят уж давно, небось.