- Галина Николаевна спит, а Семеныч дежурит в конторе! Забыл? Вот у него в каморке и перекантуемся! Можно вообще в машине переночевать, но только не здесь!
Собрались за пару минут.
Оказавшись в машине, друзья ощутили заметное облегчение.
- Знаешь, старик, - признался первым Алексей, - а я ведь здорово струхнул, особенно когда она на меня с поднятыми руками пошла! Я ногти на пальцах разглядел. Там такой "маникюр"!
- Да я, дружище, и сам от этой всей фигни хорошего труса сыграл! Завтра нужно будет у местных поспрашивать, что это за личности у них в округе по ночам гуляют.
Джип стал выруливать в сторону села. Матвей, в боковое окно, посмотрел в сторону наследованного хутора.
- Стой, Леха! Стой! - вдруг ухватил он друга за плечо, не отрывая взгляда от окна.
Алексей резко затормозил.
- Ты чего, сдурел?!
- Смотри, Лех! Там свет какой-то!
- Какой свет, где! - Алексей, максимально подтянувшись к правой двери, пытался что-либо разглядеть в непроглядной темноте.
- А, вот! Я тоже увидел! Действительно - свет какой-то. И что это может быть?
- Без понятия. Но хочу узнать. Где там твоя бита бейсбольная?
- А зачем тебе? - Было видно, что Алексей уже заранее боялся ответа.
- Давай биту и фонарь, проверять пойду.
- А может утром, Мотя, по светлому времени?
- Дружище, ты думаешь что он, - Матвей ткнул пальцем в стекло, - будет нас до утра ждать?! И потом, этот дом даже не мой, а мамы моей. Она сюда собирается приехать! И я совсем не хочу, что бы там кто-то пакость какую-то устроил! Понимаешь?!
Леха не ответил, а только нажал на газ и развернул машину в сторону хутора.
Что бы застать проникшего в дом нарушителя врасплох, друзья подлетели к калитке на "полных парах", выскочили из кабины - Матвей с фонарем, а Алексей с бейсбольной битой. К их огромному удивлению, у калитки, с внутренней стороны двора, их встретила огромная овчарка, громким лаем и рычание пресекая все попытки проникнуть во двор.
Дверь в дом резко распахнулась, и сторону парней ударил луч фонаря.
- Эй, кто там?! - Раздался грубый, немного хрипловатый, голос.
- Хочу задать такой же вопрос: кто вы, и на каком основании проникли в чужой дом?! - Ответил Матвей.
Незнакомец перенес свет фонаря себе под ноги, сбежал с крыльца и направился к калитке.
- Фу, Астра. Фу! - Скомандовал он собаке. - Сидеть!
Овчарка послушно выполнила команду, усевшись рядом с хозяином, но не сводила внимательного взгляда с незнакомцев.
Вблизи друзья, наконец, смогли подробней рассмотреть нарушителя частной собственности. Это был среднего роста, коренастого телосложения мужчина лет сорока пяти, одетый в камуфляжного цвета форму и болотные сапоги.
- Вечер добрый. - Поздоровался он, козырнув по-военному. - С кем имею честь...?
- Ну, знаете ли! - Начал возмущенно Матвей. - На правах владельца этого дома, я, прежде всего, сам бы хотел узнать - кто вы такой, и чем тут занимаетесь, да еще ночью!
Было видно, что незнакомец немного стушевался от услышанного, но быстро взял себя в руки.
- Федор я. Бубнов Федор. Егерь местный. А вы тот, кто унаследовал этот хутор, я правильно понимаю?
- Почти. Наследница - моя мама, Полякова Нина Егоровна, а я ее сын. Представляю, так сказать, ее интересы. Согласно доверенности. Вчера с участковым в район ездили, все документы оформили. Так что позволю себе поинтересоваться еще раз: кто вы, и на каком основании тут находитесь?
Егерь, какое-то время, помолчал, как будто обдумывал - что ответить на такой категорический вопрос Матвея.
- Ладно, ребята, давайте поубавим официоза. Я не вор и не бандит, а, как уже говорил - егерь местного лесного хозяйства. В Дубравино меня все знают. А в усадьбу заглянул потому, что слухи пошли, мол - видели чужую машину возле нее пару дней назад, а потом участковый туда приезжал. Вот и решил проверить - все ли в порядке.
- А какое Вам дело до этого хутора? Есть же местные власти, тот же участковый, наконец - пусть они и заботятся о сохранности этого имущества!
- Или Вы, так сказать, - с усмешкой добавил Алексей, - совершенно на добровольных началах? Что-то верится в это с трудом!
- Понимаю вашу иронию, молодые люди, - нахмурившись, ответил егерь, - но все проще, чем вы думаете. Помогал я Марии Селантьевне, когда она осталась одна, чем мог. То крышу подлатаю, то забор, то еще чего. Хозяйство-то большое, без мужских рук - никак. Да и после смерти ее заходил вот, проверял, подделывал кое-что, периодически. По привычке, наверное! Ну, а теперь, стало быть, нужда в этом отпала. Так что извиняйте, господа наследники, больше сюда - ни ногой! Бывайте здоровы!
Федор поправил на плече карабин, кепку на голове, аккуратно отстранил Матвея от калитки.
- Астра, за мной! - Все это время смирно сидевшая овчарка последовала за хозяином.
Какое-то время друзья провожали егеря с собакой взглядом, пока они совсем не растаяли в темноте.
- Что-то мы накосячили, Лех. Тебе не кажется?
- Мужик то, по всему, порядочный, а мы его обидели.
Парни без всякого сговора кинулись догонять егеря.
- Федор! Федор! Погодите, пожалуйста! - Крикнул Матвей, когда фонарь выхватил из темноты фигуры человека и собаки.
Егерь не сразу, как будто нехотя, остановился, медленно развернулся.
- Ну, чего еще, господа наследники? Если чего - я там ничего не...
- Нет, нет! Федор, Вы, это... извините нас! Пожалуйста! Совсем не хотели Вас обидеть! Ну, сами поймите: увидели ночью, что кто-то шастает...
- А вы сами то, что в это время тут делаете? Хутор сторожите, что ли?
- Да нет! На пикнике мы были, на холме, где тополи. Хотели с ночевкой, да... передумали, в общем.
- А что ж так! - усмехнулся Егерь.
- Да холодновато по ночам еще, - ответил за друга Алексей, - да и комары достали.
- А куда ехать собрались? Ночуете у кого?
- У Григория Семеновича и Галины Николаевны.
- У Василенко? Понятно. Только Семеныч дежурит сейчас, а Николаевна, небось, десятый сон видит. Негоже будить ее.
- Мы понимаем, поэтому решили к Семенычу ехать, в комнатушке у него перекантоваться.
- Ладно, господа наследники! - Усмехнулся Федор. Друзья, с облегчением, почувствовали, что от его обиды не осталось и следа. - Давайте вернемся к дому, запрем там все, а потом - ко мне, в Ушки. Дом у меня небольшой, а домочадцев - жена, да трое детей, так что могу предложить только сеновал. Но с постелью!
- Отлично! А далеко, до Ушек то?
- Ну, минут сорок-пятьдесят прошагаем.
- Так мы же на машине!
- На машине через минут десять там будем.
Друзья с комфортом переночевали на сеновале, в котором еще оставалось прошлогоднее сено.
Рано утром Федор их разбудил и позвал в дом завтракать. Его жена Марина - красивая белокурая женщина, накормила их шикарной яичницей с салом и свежеиспеченными сырниками. За столом, кроме хозяина и хозяйки, присутствовала их дочь Лариса, такая же красавица, как и мать, с шикарной длинной косой. Сыновья Антошка и Ванька, двенадцати и десяти лет, еще крепко спали - у них уже наступили летние каникулы.
Когда завтрак был прикончен и хозяева с гостями запивали его чаем, друзья рассказали о своем ночном приключении. Федор, выслушав рассказ, только хитро улыбнулся.
- Парни, - спросил он, - а уху просто так ели, или под что-то?
- Ну, естественно - под что-то. - Еще не почуял подковырки в вопросе Алексей. - Семеныч нам бутылочку своего самогона выдал. Очень хорошо пошло!
- О-о-о, тогда понятно! - Засмеялся егерь. - Пивал я Гришкин самогон, от него еще и не такое может привидеться!
- Постойте, постойте, Федор, Вы хотите сказать, что это все нам только почудилось? - Уточнил Матвей.
- По-пьяни, от бутылки самогона? - Добавил Алексей.
- Ну, может быть самогон тут и не причем. Тут другое есть. За тем холмом, сами видели, до болот - совсем ничего. А где болота - там и газы. Много газов. Метан, сероводород, углекислый газ, радон. Периодически они вырываются из глубин, когда - в небольших количествах, а когда - в огромных! Бывает - взрываются. Вот, например, дождь пошел, ливень, с грозой! Масса воды в болоте увеличивается, увеличивается, на дно давление все возрастает, возрастает. А дно то там не простое - двухслойное. Вот между слоями этими газы и накапливаются, и, когда от давления верхний слой разрывается - они вырываются на поверхность. А тут, как раз, молния - шарах!!! Огня и грохота столько получается - как от хорошего боеприпаса! Бывало, что загоралось и без грозы - какой ни будь бедолага спичкой чиркнул, или зажигалкой, ну - или еще каким способом искру извлек. Тогда, кроме того, что от бедолаги ни следа не остается, могут начаться и лесные пожары!