Так вот, как только Мария Силантьевна рассказала профессору про творящееся на хуторе, и без того достаточно энергичный старик заметался по кабинету как шаровая молния! Это была реакция охотника, наконец-то напавшего на след невиданного зверя! Он радовался, как дитя дорогой игрушке! Немного поостыв, профессор выпытал у Макаровой всякие мелкие подробности, а затем заявил, что ему просто необходимо все увидеть самому. Договорились, что он приедет к Макаровым как раз к полнолунию, и будет гостить у них, пока не сам лично не станет свидетелем таинственного явления.
На том и порешили. Профессор приехал к назначенному времени. Буквально через ночь он все и увидел. Сказать, что был поражен - ничего не сказать! Он после этого почти бутылку водки как воду выпил, но так и остался трезвым. Нет, не от страха! Он не испугался! Ну, если только самую малость! Историк был счастлив, мужики, просто счастлив! Попросился еще ночь провести, хотел даже на улицу выскочить, но его Дементьич не пустил. А потом облазил весь дом - от подвала до крыши, даже вымерял что-то рулеткой. Уезжая, просил разрешения наведываться на хутор время от времени, так как хочет изучить это уникальное явление досконально. Макаровы дали профессору, как говорится, полный карт-бланш, и он укатил в Белозерск копаться в архивах.
- И как, накопал чего?
- Накопал. Профессор же! Знал где искать. Да и доступ, как директор и основатель музея, имел в некоторые полезные места. В общем, выяснил он, что в девятнадцатом веке часть местных земель принадлежала какому-то помещику, бывшему военному. Мне Мария Силантьевна рассказывала в общих чертах, так что я много не знаю. Знаю только, что при этом помещике и дом с хутором построили, и церковь, от которой вон - стены только остались. Потом что-то произошло, беда какая-то, что-то связанное с его дочерью. Это и повлекло, в дальнейшем, целую цепь страшных и необъяснимых событий, которые мы наблюдаем и по сей день.
- И это все?
- Я же говорил - это все, что рассказала мне Макарова. Знала ли она больше - не знаю, хотя думаю, что - да. Ведь пошли же зачем-то Антон и его отец к Навь Острову! Я думаю, что происходящую на хуторе чертовщину они, с подачи того же профессора, например, связали напрямую с этим таинственным островом, вот и решили проверить..., на свою голову.
- Федор Ильич! А что представляет собой этот пресловутый Навь Остров?! Еще Галина Ивановна упоминала о нем, а Григорий Семеныч сказал, что чушь это, мол, сказки...
- Сказки?! - Встрепенулся егерь. - Да что он знает, Гришка-то! Хотя, совсем не мудрено - он ведь бывший военный, а эти ребята, в своем большинстве, верят только в то, что видят, а еще лучше - щупают собственными руками. Оно и правильно, военным иначе нельзя. Только.... Только - есть такой остров, я сам его видел.
Друзья с удивлением переглянулись.
- Вы шутите?! - Выпучил глаза Алексей.
- Да! - Рявкнул с усмешкой егерь. - Мы ведь тут собрались истории смешные, анекдоты да небылицы рассказывать друг дружке!
- Боюсь выразиться банально, - сказал Матвей, - но можно с этого места подробнее. Федор, ну не томите нас, пожалуйста!
- Это случилось как раз тогда, когда я носился по лесам и болотам в поисках пропавших Макаровых. Почти тридцать лет назад это было! Молодой был, сил - не то, что сейчас, за день пройти мог несколько десятков километров, это если по твердой поверхности - по болоту, понятное дело, так не побегаешь. Однажды я решил обследовать северные болота, хотя очень сомневался, что Тоха и Илья Дементьевич могли направиться в те края. Охотникам там делать нечего - крупной дичи нет, наверное, из-за тех газов, про которые я упоминал уже. Насекомых - бабочек, там, разных, букашек всяких - полно, особенно - комарья! Болотных гадюк тоже хватает, лягушек, грызунов всяких. И все! Но чем черт, думаю, не шутит! Утки-то в тех местах попадаются, и не редко, воды ведь там достаточно.
В общем - пошел. А ведь даже нормальных карт той местности нет - все составлены чисто условно, мол - что там наносить - сплошные болота, иногда сменяющиеся редколесьем. И вся эта "радость" тянется на сотни километров к северу. Дня два, короче, я пробирался по болотам. Когда понял, что все без толку - повернул назад. Вот тут-то все и началось!
- Что началось-то?!
- А то и началось.... Водить меня стал по болотам.
- Кто водить? Как?
- Ну, в лесу, говорят, леший водит, а на болотах... болотник, наверное, или водяной.
- Нет, Вы точно шутите! - Заключил Алексей.
- А вот решайте сами - шучу, или нет! Выбираешь направление, идешь, ориентируешься по солнцу, по звездам, по своим же следам, по компасу, наконец. Глядь - вернулся в исходную точку своего пути. И таких кругов нарезать можно сколько угодно, пока не рухнешь без сил! Это я на своей шкуре в полной мере тогда и испытал. Целый день вот так кружил - все без толку! Ухайдакался так, что не было сил даже костер разложить! Просто сжевал сухарь, запил парой глотков воды, залез в спальник, и вырубился. Проснулся рано. Смотрю - туманище такой, что в нескольких метрах от себя хрен чего увидишь! Ну, думаю, не было печали! Оставалось одно - компас, но его стрелка, почему-то, жила своей жизнью, не поддающейся никаким законам физики, хаотично вращаясь вокруг оси. Пока я вот так стоял и пытался придумать хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, налетел ветерок и разогнал туман. Даже не разогнал - раздвинул в стороны, как занавес в театре.... Вот тогда я его и увидел.
Федор встал со своего места, с задумчивым видом потоптался у порога, потом опять сел за стол.
- Если "на глаз", то расстояние до него было... километра три, может меньше. Это была возвышенность, даже можно сказать - плато! Ну, не такое высокое, как в "Затерянном мире" - с пяти - семи этажный дом максимум, как мне показалось. В бинокль рассмотрел, что основанием плато были скалы, на которых рос густой высокий лес.
Понятное дело, что, недолго думая, я двинул в сторону находки, что бы поближе рассмотреть. И что вы думаете?! Не успел я и сотни метров пройти, как остров вновь скрылся за занавесом из тумана! Но я шел, все равно шел! И когда, по всем меркам, я давно должен был упереться в подножие плато, туман вдруг рассеялся....
- Дайте угадаю, Федор, - как на уроке поднял руку Алексей, - когда туман рассеялся, острова на месте не оказалось, так?
Федор ничего не ответил, только хмуро взглянул на шустрого парня. Матвей довольно ощутимо толкнул друга локтем в бок. Леха, сообразив, что повел себя не совсем корректно, поспешил исправиться.
- Федор Ильич, извините, пожалуйста, это я от нетерпения! Просто это все в голове не ...
- Ладно, догадливый ты наш, проехали. - Снисходительно кивнул егерь. - В общем, острова действительно не оказалось на том месте, где я его видел всего каких-то двадцать минут назад. Только болото, бескрайнее болото....
С минуту молчали. Марина встала, поставила чайник на плиту - поняла, что спать еще никто не собирается.
- А может это был обычный мираж? - Первым нарушил немую паузу Матвей.
- Может, - согласился егерь, - мало того, я почти уверен, что это был мираж! Но к данной ситуации можно применить и другой термин - морок.
- Морок? Так это уже что-то из области мистики!
- Ха! А все то, что творится на хуторе, ваша недавняя ночная гостья - не мистика?!
Друзья только пожали плечами. Крыть, как говорится, нечем.
- Мне показалось, ну... тогда, когда я этот остров видел, что мне его специально показали. Привели туда, в то место, и показали. На расстоянии. А потом спрятали опять! И меня сразу же отпустили!