- Да нет, - просветлел лицом Леха, - кажись-таки - не подвел!
- Где это прогрохотало? - Опять оживился, впрочем - как и все исследователи, профессор.
- Где-то в том углу. - Махнул рукой Федор.
- Причем, как мне показалось, на втором этаже. - Дополнил Матвей.
- А точнее?
- Думаю, в комнате, где сложена мебель.
Вскоре все четверо, вооруженные двумя фонарями, стояли на галерее, возле двери дальней комнаты.
- Ну, что там, Игорек?
Так как, из-за наваленной мебели, все четверо в помещение войти не могли, туда протиснулся профессор, и попытался что либо рассмотреть за сложенными друг на дружку столами, тумбочками, комодами, пуфиками и диванчиками.
- Так ничего не выйдет. - Сообщил он, "вынырнув" из мебельного царства. - Нужно хоть частично разгрузить помещение, а то ни хрена не видно.
В течение получаса две трети содержимого комнаты было вынесено и расставлено на галерее. Когда от стены комнаты, являющейся одним целым с западной стеной дома, был отодвинут широкий трехстворчатый шкаф - произведение мебельного искусства уже советских времен, обнаружилась щель, высотой метра полтора с лишним от пола и шириной с ладонь. Как вскоре удалось разглядеть, в стене был проем, который закрывался соответствующих размеров дверцей. Сейчас эта дверь была немного сдвинута по направляющим.
- Вот! Я так и думал! - Радостно воскликнул Игорь. - Мы нашли тайник, господа!
- Леха, подсвети-ка фонарем, я гляну - что там.
Федор прильнул к щели. Ниже его, присев на корточки, старался разглядеть хоть что-то внутри двойной стены и Матвей.
- Ну, что там?! - Державший фонарь Алексей аж пританцовывал от нетерпения.
- А нихрена там нет! - Выдал, наконец, егерь. - Пустое пространство. Напротив - стена, по всей видимости - внешняя, слева - тоже стена, сверху потолок просматривается. Только справа ничего толком не могу рассмотреть. Давайте попробуем открыть дверцу до конца.
Еще почти полчаса ушло на то, что бы открыть проем хотя бы до размеров, позволяющих пролезть в него Алексею и Игорю - людям с более крупным телосложением, чем у Матвея и Федора. Опять же, как и в истории с часами, сказывалось влияние временного промежутка длиной, почти, в две сотни лет.
- Вот вам один из наглядных примеров, ребята, того, как в древности обустраивались тайники! - Игорь осветил фонарем механизм, состоящий из блоков, канатов и рычагов, когда вся четверка протиснулась в потайное помещение. Пространство между внешней и внутренней стенами было совсем небольшим: ширина - около полутора метров, высота и длина соответствовали габаритам комнаты. На внутренней стене и на самой потаенной двери были закреплены деревянные блоки на металлических осях. Через них были пропущены канаты, одними концами закрепленные на стене, другими уходящие куда-то вниз через отверстия в полу.
- Фу-у-у, ну и пылища! - Прогнусавил Алексей, зажав нос, что совершенно не помешало ему несколько раз от души чихнуть. - А паутины, паутины сколько!
- Будь здоров, Леха! - Хлопнул друга по плечу Матвей. - А ты как хотел? Это пыль веков.
- Паутина, кстати, тоже. - Добавил Федор. - Ну, не топчитесь у входа, дайте мне тоже пройти!
Два мощных фонаря хорошо освещали скрытое меж двух стен помещение, рассмотреть которое не помешали даже свисающие со стен и потолка серые клочья паутины. Фальшстена и дверь были собраны из одного и того же дубового бруса и укреплены металлическими полосами.
- Вы посмотрите, как все сделано, как подогнано! Если все почистить и смазать, будет работать также исправно, как и двести лет назад! Такими подъемно-транспортными устройствами с успехом пользовались еще в античные времена. Как говорят - "все гениальное - просто"!
- Это, кажется, Геббельс сказал. - Заметил Матвей.
- Ну и что с того. Преступники, бывает, тоже интересные мысли выдают. А потом, фашист просто перефразировал афоризм Леонардо да Винчи: "Простота - это то, что труднее всего на свете. Это крайний предел опытности и последнее усилие гения". А этот афоризм великий ученый построил на древнейшем изречении: "Слова истины просты". Так что...
- Эй, философ! - Прервал увлекшегося профессора Федор. - Лекции у себя в универе читать будешь. Давай-ка в этой всей хреновине разберемся.
Разбирались не долго.
Действительно - все было до гениальности просто! Механизм, собранный искусным механиком почти два века назад, должен был открывать и закрывать потайную дверь в стене, а также поднимать и опускать массивную крышку люка, которая обнаружилась в дальнем конце скрытого помещения. Деревянные блоки, усиленные металлом, и канаты образовывали систему полиспастов. Весь механизм приводился в движение массивным грузом, подвешенным под полом на канатах. Громоздкую крышку удалось поднять с трудом, так как вековая пыль и вездесущая паутина, которые толстым слоем покрывали все узлы и канаты, за столетия спрессовались в плотную, чуть ли не окаменевшую субстанцию, которая и не позволяла механизму работать должным образом.
Под крышкой обнаружилась деревянная лестница, уходящая куда-то вниз, в непроглядный мрак.
- Ну что, братцы, - с плохо скрываемым азартом в голосе промолвил профессор, при свете фонаря внимательно рассматривая ближние к поверхности пола ступеньки, - это, без сомнения, дуб, причем - мореный, все тут делалось на века. Но подстраховаться при спуске, конечно же, не помешает. Обвяжите меня веревкой, и...
- Постой, постой, Индиана Джонс хренов! - Бубнов буквально оттащил профессора от люка за руку. - Я вообще удивляюсь, Игорь, как ты, с такой беспечностью не оставил свою буйну головушку в какой ни будь из экспедиций?!
- А что такого? Я...
- Ты знаешь, на какую глубину эта лестница ведет?! И что там вообще может быть?! Вдруг там ловушки какие-нибудь! Или еще какая хрень завелась, за двести-то с лишним лет! Игорек, все что тут, вокруг этого дома, происходит периодически - не россказни психически больных или сочинителей страшилок и ужастиков, а сущая правда! Коли нам не веришь, поверь, хотя бы, своему деду!
- Да верю я... Короче, что ты предлагаешь, Федь?
- Нам нужно побольше света, веревки, респираторы, защитные очки...
- Тогда уже ОЗК сразу!
- А что, Матвей, было бы неплохо. Но ОЗК мы не найдем, а вот полиэтиленовые одноразовые плащи для рыбаков и грибников - будут в самый раз. Так что, мужички, давайте-ка разбежимся до завтра, соберем все это. А вот тогда уже и можно будет спускаться в эту преисподнюю. Леха, давай отвезем мужиков к Силантьевым, а сами, пока еще позволяет время, смотаемся в леспромхоз.
- А туда зачем?
- Лавка там есть, ну - магазинчик небольшой, при конторе, там всяким снаряжением для охотников и егерей торгуют. В том числе и тем, которое нужно нам.
- Федя, я бы хотел остаться на ночь в этом доме - осмотреть его получше, и весь хутор в том числе. Ну и ...
- Так и говори, профессор, что желаешь лично засвидетельствовать почтение местной ночной нечисти.
- Так и говорю, - усмехнувшись, подтвердил Платонов.
- Тогда мы тоже тут заночуем. - В свою очередь заявил Матвей.
- Точно. - Согласился Алексей. - Я, после леспромхоза, Федора домой заброшу - и к вам.
- Ладно, любители острых ощущений, - махнул рукой егерь, - как хотите. Советую вам запасными штанами запастись. Главное - заприте дверь хорошенько, и ни при каких обстоятельствах не выходите на улицу! Уверен - вам и внутри дома впечатлений будет предостаточно! С рассветом можете укладываться спать - при дневном свете нечисть не шалит. Разве что только девица, с которой наши молодцы уже пару раз умудрились пообщаться. В этом случае просто держитесь от нее подальше. Впрочем - ночь может пройти и абсолютно спокойно, без приключений. Как говорится - раз на раз не приходится. Я буду завтра к девяти.
Через минуту джип, взревев двигателем, умчался в сторону леспромхоза, увозя с собой Алексея, Федора и овчарку Астру. А Матвей с Игорем, прикрыв дверь в тайник, занялись обследованием построек вокруг дома до самого приезда Звягинцева.