- Говорю же: только после тщательного исследования можно будет что либо сказать. А пока только...
- Мужики, я, кажется, и без исследований довольно точно могу назвать время последнего жертвоприношения! - Алексей спустился к самим костям и, наклонившись, внимательно рассматривал их.
Остальные в удивлении замерли, ожидая объяснений.
- Короче, Склифосовский! - Не выдержал егерь.
- Мот, помнишь, Галина Николаевна рассказывала про стариков Тузиков? Ну, они еще к ее деду с бабкой на посиделки захаживали?
- Помню.
- А их рассказ о пропавших чекистах помнишь?
- Тоже помню. А что, Лех?!
- А то, старик. Похоже, что... вот они. - Алексей указал на груду костей у своих ног.
Изменившийся в лице Матвей медленно подошел к другу.
- С чего ты взял?
- Постойте, постойте, парни! - Продолжал проявлять нетерпение Федор. - Какие чекисты, какие Тузики с Бобиками?! Причем тут они?!
- Вот, сам посмотри. - Не обращая на Федора внимания, Алексей направил свет фонаря на кости. - Видишь?
Матвей даже присел над указанным местом, затем достал из кармана большой раскладной нож, подцепив что-то среди костей выдвинутым лезвием, осторожно приподнял, и перенес на чистое от останков место. Все четверо сгрудились над находкой, направив на нее весь имеющийся свет.
Это были куски кожаного ремня с сильно заржавевшими застежками и пряжкой.
- Ремешки какие-то. - Задумчиво произнес Платонов.
- На уздечку похоже, - кивнул Федор, - но.... Послушайте, пацанва, если вы в курсе что это такое и откуда, то хватит уже тягать кота за ... его гордость!
Матвей и Алексей в подробностях пересказали историю о пропавших чекистах, услышанную ими от Савельевой Галины Николаевны, которую она, в своем далеком детстве, подслушала при разговоре ее дедушки и бабушки с их друзьями - семейной четой Тузиков.
- Так значит, это и есть те девять чекистов, которые бесследно исчезли...
Пораженный находкой Платонов снова направил свет в сторону костей.
- Получается, что умерли они...
- Примерно в двадцатых годах, я так думаю - Подал голос не мене шокированный егерь.
- Только уже прошлого века.
- Естественно.
При более детальном осмотре останков, исследователи обнаружили куски истлевшей ткани, на одном из которых оказался неплохо сохранившийся бант из кумача, с прикрепленной к нему звездой, на которой, после очистки "на скорую руку", удалось разглядеть молот и плуг, а также буквы: "РСФСР".
- Революционный военный знак - "красная звезда". - Констатировал Платонов. - В нашем музее такие есть. Во времена Гражданской войны были распространены. Так что это действительно они - несчастные чекисты.
- Теперь понятно, почему даже следы их не нашли. - Сказал Алексей, продолжая освещать страшный пятачок у подножия возвышенности и местность вокруг нее.
- Мужики, так получается, что они попали сюда тем же путем, что и мы?!
- Ну и догадливый же ты, Матвей! - Ответил парню Федор. - Конечно этим же путем, других просто нет. Гораздо актуальнее и интереснее другой вопрос: кто их сюда привел, зачем срубил им головы, и, главное - как ему удалось справиться с девятью взрослыми и вооруженными бойцами!
- Знаете что, ребята. - Подал голос Платонов. - Давайте-ка детальнее осмотрим это место - вдруг найдем что-то, что поможет установить фамилию и имя хотя бы одного из этих бедолаг. А потом, как-нибудь, нужно будет поднять все эти останки на свет божий и захоронить. Негоже их тут оставлять.
Никто не возражал.
Федор запалил второй файер, при свете которого, среди костей, были найдены сильно изъеденные ржавчиной "маузер", два "нагана" и карманные серебряные часы, на крышке которых просматривалась надпись гравировкой.
- Все, мужики, - сказал егерь, когда файер догорел, - пошли отсюда. Мы еще вернемся сюда, хоть мне и совсем не хочется. Жуткое место.
Одним за другим друзья стали подниматься на вершину огромного камня, когда-то ставшего местом для совершения бесчеловечного ритуала. Особо шокирующим стал тот факт, что, судя по находкам в груде останков, последний раз страшное, кровавое действо произошло менее ста лет назад, то есть, по историческим меркам - совсем недавно!
С вершины гранитного холма к каменной лестнице спускались так же - цепочкой. Каждому из четверки было не по себе - повсюду, хотелось как можно скорее покинуть это страшное место, где за каждым камнем, в каждом углу, расщелине мерещились те, кто совершал жестокие казни.
- Это сколько же душ тут неупокоенных мается! - Чуть ли не шепотом произнес Алексей, тревожно озираясь по сторонам. - Может поэтому на хуторе всякая чертовщина происходит? На кладбище, получается, он построен!
- Да нет, Леха, - ответил Матвей, - это место кладбищем не назовешь. На кладбище людей хоронят, со всеми обычаями, что бы действительно помочь обрести покой душам усопших. А тут несчастные умерли не своей, а страшной, насильственной смертью, и свалены были в кучу, как хлам какой-то! Какая уж тут упокоенность!
В какой-то момент Федор, увлекшись созерцанием пещеры, оступился и, потеряв равновесие, стал заваливаться в сторону. Его успел ухватить за лямку висевшей на плече сумки шедший следом Звягинцев и этим спас егеря от падения с семиметровой высоты. Но свой карабин егерь невольно выпустил из рук, и тот, несколько раз громыхнув о камни, скрылся в темноте.
- Вот же, б...дь, непруха! - В сердцах выругался Бубнов. - Ну, руки-крюки!
Игорь, присев над краем тропинки, направил свет фонаря вниз.
- Тут стена выпуклая, подножия не видно. Да ты сильно и не расстраивайся, Федь, скажи спасибо, что сам не загремел! Тут метров семь-восемь будет, не меньше!
- Это Леху благодарить надо. - Егерь приобнял Звягинцева одной рукой и прижал к себе. - Если не от смерти, то от инвалидности меня точно спас! Спасибо тебе, дружище! Но, как хотите, мужики, а ствол я должен достать. Хорошее ружье нынче денег стоит, а, потом - мне его дядька покойный подарил, так что, сами понимаете - память.
Через несколько минут егерь резво спустился к подножию возвышенности по веревке, закрепленной на вбитом по всем альпинистским правилам, в которых неплохо был сведущ Платонов, костыле.
- Ну, чего там, Федь? - С заметным беспокойством поинтересовался Игорь спустя какое-то время после того, как ослабла веревка. - Нашел свой карабин?!
- Да, нашел! - Тут же ответил егерь. - Только...
- Что?! Сломался?!
- Да нет, с ружьем все в порядке! Тут ниша какая-то, и еще один труп в ней! Спускайся сюда, Игорек, ты должен посмотреть! Пацаны, вы идите к лестнице, там нас и вытащите!
Глава 13
Нишу, которую обнаружил Федор под скалой, правильней было бы назвать гротом. Это была небольшое и не очень глубокое горизонтальное углубление с довольно широким входом и достаточно высоким сводчатым потолком. Даже Игорь, со своим высоким ростом, мог войти в него, ничуть не пригибаясь.
В глубине грота на небольшом плоском камне, как на стуле, опираясь на стену, сидел истлевший труп, встретивший осторожно вошедших в его последнее на этом свете пристанище людей зловещим взглядом пустых глазниц.
Одежда покойника, как и остальные вещи вокруг него, конечно же, находились в жалком, полуистлевшем состоянии, но, тем не менее, позволили определить, что мертвый обитатель пещеры был одет в военную форму - шинель, китель, брюки галифе, юфтевые сапоги. Один сапог был снят и лежал рядом с трупом, штанина распорота, а на ногу, от которой, естественно, остались только кости, была намотана тряпка.
Большой валун рядом с мертвецом использовался когда-то, по всей видимости, в качестве стола. На нем стояла жестяная банка, служившая когда-то подсвечником, и лежала небольшая сумка.
- Офицер, похоже? - Предположил Федор.