Действительно, буйство природы постепенно сошло на "нет". Дождь еще накрапывал, а на западе - как раз в той стороне, откуда и пришла буря, появилась полоска чистого голубого неба, слегка подкрашенная малиновыми оттенками от заходящего светила.
- Ну, вот, я же говорил, - уже спокойным голосом констатировал егерь, - двадцать минут - и все закончилось. Нужно быстрее найти наш островок. Э-э-э-х, костерок бы сейчас, что б подсушиться! Да где сейчас дров найдешь, после такого ливня.
Хороший костер действительно был сейчас просто необходим, ведь мало того, что все промокли под ливнем, почти что, до нитки, но и идти приходилось по пояс в воде, уровень которой ощутимо повысился. Но вокруг, куда только не доставал взор, раскинулось царство воды, среди которого невозможно было найти ни дров, ни какой-нибудь возвышенности, на которой можно было бы отдохнуть и просушиться. Положение путников складывалось довольно отчаянное.
- Матвей, сынок, - продолжил Федор, - ну-ка, достань у меня из рюкзака фляжку. Она в боковом кармане.
Когда литровая фляжка была извлечена, егерь открутил пробку.
- Так. Это спирт. Чистейший. Запивать и закусывать нет возможности. Поэтому делаем хороший глоток просто так. Для нас это сейчас единственное спасение. Молодежь, я вас уже учил пить спирт. Профессора, думаю, учить не нужно. Поехали!
Первым глоток сделал Матвей. Огненный комок провалился в желудок, пройдясь по глотке колючим ежом, и вскоре по всему телу разлилось приятное тепло. Организм Алексея более бурно отреагировал на употребление ядреного напитка. Парень закашлялся, из глаз брызнули слезы, он даже отвернулся от смущения перед друзьями.
- Эх, молодежь! - Покачал головой Игорь, и глотнул свою порцию. Прикрыв на мгновение нос рукавом, Платонов передал флягу Федору, который смотрел на него с долей восхищения.
- Ну, профессура, ты даешь! Сразу видно - в своих экспедициях зря времени не терял!
- Так, теперь вперед! - Скомандовал егерь, после того, как сам приложился к горлышку. - Будем двигаться быстро - быстрее согреемся, и подходящее место для остановки най....
- Смотрите! Смотрите туда!!! - Буквально заорал Звягинцев, указывая куда-то рукой.
Пока друзья принимали спирт и готовились отправиться в обратный путь, дождь прекратился вообще, а ветер быстро очищал небо от низких туч. Северо-западная часть горизонта была очищена полностью, и взгляду пораженных путников явился огромный участок земли, значительно возвышающийся над болотом.
- Это он. Это он, мужики! Мы нашли Навь Остров!!! - Радостно воскликнул егерь, не отрываясь от бинокля.
Тут же все остальные радостно загомонили, запрыгали от восторга, поднимая вокруг себя фонтаны брызг.
Глава 15
На первый взгляд, до острова было километра два-три. Но друзья прошли все пять-шесть, пока не достигли края легендарной земли. Весь этот путь путников не оставляло опасение, что найденный с таким трудом остров исчезнет опять, как исчез когда-то, только показавшись Федору.
Но остров остался на месте.
Как и рассказывал егерь, это было плато с довольно крутыми, обрывистыми краями, возвышавшееся над болотом метров на пятнадцать-двадцать. Стены плато были словно сложены из громадных валунов, а из щелей между ними выбивалась пышная растительность - густые кустарники и даже небольшие деревья. Наверху же, по самому краю плато, густой стеной стоял настоящий лес.
К тому времени, когда путники добрались до загадочной земли, солнце уже почти скрылось за горизонтом и стало стремительно темнеть.
- Все, братцы-кролики! Пришли! - Настроение у Федора, как и у остальных путешественников, было радостным и приподнятым. - Сейчас организуем шикарный костер и праздничный ужин! Леха, готовь свой вискарь! Будем обмывать находку! Никто не против?!
Против никто не был.
У подножия плато была широкая полоса сухой почвы, куда уже не доставало болото. На ней можно было расположиться с комфортом, не то, что на маленьких участках тверди посреди болот. С дровами проблем не было, хоть они и сыроватыми были после ливня.
Вскоре четверка отчаянных исследователей с уютом устроилась вокруг весело потрескивающего костра, тепла которого хватало всем с лихвой, поэтому мужики быстро согрелись и просушили свои вещи.
Как и собирались, успешное окончание первого этапа экспедиции отмечали Лехиным виски.
- Знаете, друзья. - Прежде чем заговорить, Платонов какое-то время задумчиво смотрел в кружку с напитком. - Я вот о чем подумал.
- Тебе мало налили, Игорек?! - Засмеялся егерь.
- Погоди, погоди, Федор! Я серьезно.
- А. Извини. Слушаем.
- В экспедициях я бывал десятки раз. Всю страну объездил, много интересных мест повидал, и с дедом своим, и самостоятельно. Экспедиции были разные: очень интересные, и - так себе; легкие, простые, и тяжелые, даже связанные с риском для жизни. Ну, выбирать нам, историкам, не приходится, сами понимаете - работа такая. Так вот, целью всех этих экспедиций, если сказать по-простому, была добыча информации, вернее - ее крупиц, из которых, в итоге, складывалось представление о происходивших когда-то событиях. Иногда это представление максимально соответствовало реальности, иногда, как говорится, было "сильно притянутым за уши" и годилось только для того, что б сойти за гипотезу. Нам приходилось работать над восстановлением событий произошедших, порой, тысячи лет назад. По каким-то, в большинстве своем, косвенным данным удавалось даже установить участников тех событий, их имена, характеры, даже их болезни. Но, повторюсь, все эти сведения, в той или иной степени, приблизительны, и не могут претендовать на стопроцентную достоверность.
События же, которые отправили нас в путь, и благодаря которым мы с вами оказались здесь, произошли в течение последних двух сотен лет. По меркам истории, смело можно сказать - минуту назад! Благодаря многим источникам, мы достаточно знаем о главных героях произошедшей в этих местах драмы. Эти герои - сам граф Левашов Михаил Константинович, и его правнук - Сергей Константинович. Главное, что нам известно о них, это то (думаю, что вы со мной полностью согласитесь), - что они благородные, умные люди, для которых такие понятия как честь и совесть не пустые слова. Они были настоящими патриотами России, безответно любящими свою Родину, сделавшими для нее немало хорошего, воевавшими за нее и в Отечественную Войну 1812 года, и в Первую Мировую.
Так же мы знаем о цепочке загадочных и трагических событий, произошедших с Левашовыми, начало которой дала болезнь дочери графа Михаила Константиновича - Настеньки. В этой истории еще много белых пятен. Мы должны узнать всю правду, я так считаю. Расставить все точки над "i". Тогда и обретут должный покой души графа Левашова, его дочки, и его правнука.
Если другие экспедиции, в которых я участвовал, преследовали только научные, познавательные цели, то эта, для всех для нас - дело чести. Мы просто обязаны успешно завершить начатое дело! За это и предлагаю выпить.
Матвей, Алексей и Федор еще долго, после монолога, с удивлением смотрели на Игоря. Первым не выдержал егерь.
- Знаете, - сказал он, усмехнувшись, - более длинный и содержательный тост я слышал только от своего боевого дружка Гриши Бараташвили. Но мы поняли, что ты хотел сказать, Игорек, и подписываемся под всем под этим. Давайте, за нашу удачу!
Звякнули алюминиевые кружки, все дружно выпили.
Егерь, дежуривший последним, разбудил друзей, когда утреннее солнце было уже довольно высоко. Накануне засиделись у костра до глубокой ночи - никак не хотелось отходить от тепла после скитаний по болоту да еще под проливным дождем. Поэтому Федор решил дать поспать мужикам подольше.