- Ух, ты! - Воскликнул Матвей, выбравшись из палатки и сладко потягиваясь. - А я все боялся, что проснемся, а никакого острова-то и нет! Привиделось опять, как тебе когда-то, Федь!
После скорого завтрака и сборов, стали подыскивать место, подходящее для подъема на возвышенность. Руководство восхождением на себя взял Платонов, у которого в необъятном рюкзаке даже кое-какое снаряжение для этого отыскалось, и вскоре вся команда оказалась на каменной стене загадочной земли.
- Ну, что там видно? - Спросил Федор у слезающего с высокой березы Матвея, который взобрался на нее для осмотра окрестностей. Высокий и густой лес, стоящий стеной от самого края острова, не позволял это сделать с поверхности земли, поэтому пришлось прибегнуть к такому способу разведки.
- Значит так, - начал свой рассказ Матвей, отряхиваясь и поправляя одежду. Остров, судя по всему, большой, и сплошь поросший лесом. По крайней мере, массив уходит за горизонт. И еще один нюанс: прямо отсюда, а так же - справа и слева, лес уходит вниз.
- То есть, как это - вниз?
- Вот так - показал руками парень, - как в амфитеатре. Только что там в самом низу, где должна быть арена, ну, или - сцена, мешают разглядеть облака, или туман.
- Похоже, - задумчиво произнес Платонов, - котловина?!
- Именно. - Подтвердил Матвей. - Думаю, нужно пробираться к ней. Вокруг все равно - сплошной лес, а в низине может быть что-то интересное.
Это был необычный лес. К такому выводу пришли не только Федор - лесник-профессионал, и Игорь - половину своих археологических командировок проведший в лесах, но и исконно городские жители Матвей и Алексей, посещавшие жалкое подобие леса в районе дачных поселков, расположенных в окрестностях родного города.
На первый взгляд - ничего необычного: все те же ели, сосны, кедры, осины, клены, дубы, и, конечно же красавицы березы. Густые заросли всевозможных кустарников, поляны, укрытые пышной изумрудной травой, вперемешку с яркими цветами. В кронах деревьев заливались многоголосьем лесные певуны, стрекотали белобокие сороки, по веткам деловито сновали шустрые белки, в траве носилась всякая мелкая лесная живность. В общем, все как обычно. Но....
- Федя, - первым заговорил Платонов, - скажи-ка, пожалуйста, как спец: что не так?
Егерь, было видно, и сам был немало озадачен, так как озирался на ходу, словно пилот истребителя.
- Пока сам не пойму, хотя действительно - что-то не так.
- Посмотрите на деревья, - Матвей остановился, и задрал голову кверху, - ничего не замечаете?
- А что с ними? - Пожал плечами Федор. - Деревья, как деревья.
- Обратите внимание на верхушки! Они согнуты, ну - наклонены! У всех деревьев, и все в одну сторону! Я на это обратил внимание еще тогда, когда залезал на березу.
Теперь уже все, внимательно рассмотрев верхнюю часть леса, убедились в странном отклонении, в прямом и переносном смысле, местной флоры. Действительно, ствол любого дерева - будь это могучий дуб, задевающий облака кедр, или нежная березка, примерно - на две трети был, как и положено, прямым, но дальше заметно изгибался к северу. Даже кустарники, если обратить внимание, были наклонены, как будто их кто-то причесал в ту же сторону огромной гребенкой.
- Хм, точно! - Егерь был немало удивлен. - Молодец, Мот! Вот что значит свежий, незамыленый глаз.
- Так это что, Федор, действительно аномалия какая-то? Разве не бывает кривых деревьев?
- Бывают, Леха, бывают. Только не все до единого в лесу, включая кустарники. Да что там кустарники! Вот, посмотрите на траву, она тоже наклонена, и все в ту же сторону!
- Так от чего же все это, есть предположения?
- Ну, можно было бы предположить, что виной всему постоянно дующий с юга ветер, но, во-первых, в таком случае деформации подвергались бы только деревья, и только высокие, а во-вторых, сейчас, например, ветра почти нет, так - навевает что-то, и то в противоположном направлении. Так что эта версия отпадает.
Друзья выдвигали и другие версии по поводу причин, вызвавших такое странное природное явление, но ни одна из них не выдерживала любой, даже самой мягкой критики.
- Я как-то в интернете наткнулся на одну интересную статейку, - вспомнил Алексей, - в которой рассказывалось об изучении участка леса под одной из деревень в Рязанской области. Это место местные жители называют "пьяный лес", потому что у всех деревьев, растущих на этом участке, не зависимо от породы, стволы странным образом искривлены, причем тоже в одну сторону, и, к тому же, насколько я помню - именно к северу. В общем, авторы этой статьи, они же - исследователи странного леса, как более правдоподобную выдвинули версию о подвижной почве, на которой растут "пьяные" деревья. Мол, участок земли медленно наклонялся то в одну, то в другую сторону, заставляя стволы изгибаться. Ведь известно, что все растения в процессе своего роста тянутся только вверх, к солнышку! Так может что-то подобное и тут происходит?
За разговорами друзья не заметили, как "отмахали" несколько километров. Под уклон идти было легко, да и лес был на удивление чист, без бурелома. Федор даже предположил, что за ним кто-то ухаживает, хотя кто это мог делать в этом забытом Богом месте, которое даже на карте не обозначено!
- Мужики, мне кажется, что мы уже должны были бы достигнуть низины. Ну, той - скрытой туманом. - Высказал свое сомнение Матвей.
- А, на твой взгляд, какое до нее расстояние было?
- Километра три-четыре.
- Хм. Если так, то действительно должны были дойти.
Тут уже Алексей высказался залезть на дерево, что бы сориентироваться на местности, для чего выбрал разлапистый могучий дуб. Ухватившись в прыжке за нижнюю ветку, он, вскоре, скрылся в густой кроне, и только по подергивающимся веткам можно было определить, что парень довольно живо поднимается к верху.
- Ну что там, верхолаз?! - Поинтересовался Федор, когда заколебалась верхушка дуба. - Чего видно?! Леха!
- Отклонились мы! - Спустя какое-то время откликнулся он, слишком влево взяли!
Егерь недоуменно уставился на Игоря с Матвеем.
- Как это - отклонились? Мот, кто из вас врет? Ты, или Лешка?
- То есть, что значит - врет?
- Ну, может направление неправильное выбрал.
- Да нет, не может быть! Ну, может несколько градусов туда-сюда, да только низина там не с пятачок, а огромная, не промахнешься! Это все равно, что в слона с трех метров не попасть, мужики!
Федор пожал плечами, и задрал голову кверху.
- Леха, сынок, а точно отклонились, ты ничего не путаешь?!
- Да что я, совсем....
Тут ветки задергались с новой силой, раздался треск, как будто Алексей не слезал, а просто падал с дерева. Он даже не стал слезать на самую нижнюю ветку, а спрыгнул, чуть ли не с четырех метровой высоты!
- Ты что, сдурел?! - Набросился на него профессор. - Ноги решил переломать?!
А егерь вообще просто отвесил ему подзатыльник.
И тут, увидев выражение лица парня, все просто опешили.
- Ты чего, Звягинцев? Что с тобой? - Затормошил друга Матвей.
- Инопланетянина увидел, Леха?!
- Почти...
Алексей, с глазами навыкат, задрав голову, пытался рассмотреть что-то в кроне дуба, то отходя подальше от дерева, то приближаясь, даже подпрыгнул несколько раз.
- Ты, может, скажешь чего-нибудь, партизан! - Рявкнул Игорь, понаблюдав какое-то время, вместе со всеми, за парнем. - Что там было?!
- Вы не поверите!
- Ты расскажи, а там посмотрим.
- Ну, во-первых, - немного успокоившись, начал Леха, - как я уже говорил, долина, или что там в тумане, сейчас справа от нас, в паре километров отсюда, хотя мы давно должны были достичь того места. Во-вторых, верхушки деревьев наклонены не в сторону севера, как мы думали, а именно к центру острова.
- С чего ты взял?
- Ну, сами посудите: когда мы начинали свой путь, солнце только поднималось над горизонтом, и было справа от нас. Так? После Матвеевой разведки мы определили наш маршрут, и он был направлен, если ориентироваться, опять же, по солнцу, на север. Так? Ты же по светилу направление определил, Федь?