- По светилу. Да и компас, вроде бы, нормально работает. Вон, все верно, север - там, - махнул рукой егерь, глядя на прибор, - и деревья наклонены туда, как и положено.
- А солнце?
- Что - солнце?
- Если судить по солнцу, то мы, в данный момент, двигаемся не на север, о чем нам говорят компас и наклон деревьев, а на восток.
Мужики, какое-то время, вращали головами в разные стороны, смотрели вверх, почесывая в затылках.
- Действительно, - в конце концов, выдал профессор, - чертовщина какая-то.
- Получается, - задумчиво выдал Матвей, - что и стрелка компаса, и наклон деревьев указывают совсем не на север, а... а в сторону центра острова?!
- Так, а я про что, Мот!
- А мы, вместо того, что бы выйти прямо к центру, который укрыт то ли туманом, то ли облаками, описываем вокруг него круг, ничуть не приближаясь?
- Я и говорю - чертовщина!
Немного посовещавшись, друзья решили пройти еще какое-то расстояние по направлению к низине, затем еще раз "сориентироваться" на местности.
- Погоди, Леха! - Вспомнил профессор, когда они продолжили путь. - А чего ты там, на верху, так шуганулся?!
- Во-во, - поддержал его егерь, - чуть с самой верхушки вниз не сиганул!
- Боюсь, вы не поверите.
- Да слышали уже! Хватит бояться уже! Говори!
- Понимаете, для нормального обзора мне нужно было слегка отодвинуть одну ветку, что я и сделал, а за ней оказалось чье-то... лицо.
- О! - Воскликнул егерь. - То мужик в ночи, а теперь еще и лицо! Да ни где-нибудь, а на самой верхушке дуба! А ты, часом....
- Вот только не начинай, Федор! Знаю, что сейчас скажешь. Только ни вискаря, ни любого другого спиртного у меня уже нет. И мне ничего не привиделось! Это было лицо. Насколько успел заметить - женское. И это... зеленое какое-то, как мне показалось.
- Ага! Все-таки - показалось! - Широко улыбнулся егерь.
- Да ну тебя. - Обреченно махнул рукой Звягинцев.
Вторая попытка достигнуть середины удивительной земли так же не увенчалась успехом. С высоты скалы, на которую вскарабкался Федор, стало ясно, что друзья оказались, теперь уже, на северной стороне острова, и все на том же расстоянии от долины - в несколько километров. И в этой местности вся растительность тоже имела наклон к центру, туда же указывала и стрелка компаса. Сомнений у друзей не осталось - в центре большого участка земли, что возвышается над бескрайними болотами, и который кто-то когда-то назвал Навь Островом, имеется что-то такое, что заставляет не только стрелку компаса вести себя вопреки привычным земным законам, но и всю местную флору.
Сложившуюся ситуацию и дальнейшие действия решили обсудить на привале, для чего разбили лагерь прямо у камня, с которого егерь вел разведку.
- У кого какие мысли по поводу наших дел будут, господа изыскатели? - Начал разговор вопросом профессор, помешивая в котелке почти готовый суп из концентратов.
- Можно я начну?! - Поднял руку, словно ученик на уроке, Звягинцев.
- Валяй, молодежь! - Дал добро егерь.
- Значит так. По всей видимости, в центре этой земли имеется, как предполагалось и раньше, какая-то аномалия. Можно было бы предположить, что она обычная - типа Курской Магнитной, если бы она только сбивала с толку стрелку компаса. Но мы имеем еще и чудеса с местной растительностью, поэтому определение "обычная" тут уже как-то не "катит".
- Ну, это все и так ясно, Лех. Ты что-то конкретнее можешь предложить?
- Могу, к тому и клоню. Как мы уже разобрались, Навь Остров имеет форму круга, с высоко поднятыми краями и довольно глубокой котловиной в центре. Вам это ничего не напоминает?
- Кратер.
- Совершенно верно, Мот!
- Если учесть тот факт, что даже в стародавние времена возникновение здесь вулканов вряд ли было возможно, да и в таком случае тут была бы не просто возвышенность, а целая гора, то можно смело предположить, что Навь Остров не что иное, как результат падения на Землю огромного небесного тела. От мощнейшего удара и последовавшего за ним взрыва скальную породу, залегавшую неглубоко, выбросило наружу. Она-то и является той каменной стеной, на которую мы взобрались, что бы попасть сюда. Остатки упавшего тела - метеорит это, астероид, комета, или еще какая хрень, лежат где-то там - внизу. Они-то и вызывают эффекты, которые мы с вами наблюдаем.
- Послушай, профессор! - Воскликнул егерь. - Ты смотри что творится! Молодежь нас - стариков, заткнула за пояс, как каких-то неразумных младенцев!
- А что - молодцы, ребята. Я и сам что-то подобное предполагал, но что б вот так разложить по полочкам.... Молодцы!
- Так может нам эти молодцы расскажут, какого хрена мы который час подряд ходим-бродим вокруг да около и ничуть не можем приблизиться к центру, где лежит эта упавшая штука, хотя все время направляемся именно туда?!
- А помнишь, Федь, ты рассказывал, как впервые увидел эту землю?
- Помню, ну и что?
- Ты тогда рассказал, как тебя кто-то "водил", что ты попадал в одно и то же место, хотя шел, ориентируясь по компасу и солнцу. Так может и здесь нас "водят"?
- Может. Но тогда мне остров только показали, сейчас же нам разрешили даже ступить на него. Но зачем?! Что бы только по местному лесу прогуляться, наблюдая за согбенной природой, без возможности попасть туда, - махнул рукой в сторону низины егерь, - и увидеть то, что скрывает от нас туман?
- Нужно и дальше пробовать пробраться к центру, - подал голос Игорь, - там все ответы. Ты прав, Федор - не зря нас пустили на эту землю. Пустят и туда. Вот увидите - поводят, поводят, и пустят. Так что давайте собираться.
- Мне бы твой оптимизм, Игорь. - Тяжело вздохнул егерь, посмотрев долгим взглядом в сторону недоступной низины.
Дальнейший путь проходил в полном молчании. Никто из искателей почти не сомневался, что очередная попытка достигнуть середины острова закончится тем же, что и предыдущие две. Поэтому настроение у друзей было слегка подпорчено, так как никто пока не представлял, как справиться с этой проблемой, а вернее - с каким-то невероятным, не укладывающимся в головах, и противоречащим всем законам мироздания, наваждением.
Вскоре путь исследователей пересек шустрая неширокая речушка, почти по прямой бежавшая через лес. Пологие низкие берега поросли густым кустарником, папоротником и рогозом, чистая как слеза вода медленно покачивала обитающие на небольшой глубине водоросли.
- Эх, хороша водичка! - Воскликнул Платонов, черпая ладошкой и прихлебывая. - Нужно фляги наполнить, пока есть такая возможность.
- А ты уверен, Игорь, что она годится для питья?!
- Будь спок, юноша! Можешь мне поверить! Я хорошо научился определять качество воды просто - на вкус. Ни разу еще не ошибся.
После такого категорического заявления Матвей и Алексей, по примеру профессора, принялись наполнять емкости водой. Федор же, с задумчивым видом, долго всматривался в компас, при этом делая по несколько шагов то в одну, то в другую сторону.
- Хм. Интересно девки пляшут.
- В смысле, Федь? Что не так?
- Странное дело, мужики. Вот, смотрите: вне реки стрелка компаса указывает, как и везде в этом лесу - в сторону центра. Даже в полуметре от воды. Но, как только компас занести над водой, стрелка разворачивается почти на девяносто градусов, и ее направление совпадает ....
В этот момент до слуха друзей донесся шум ломающихся веток, как будто кто-то продирался сквозь кустарник. Звук нарастал, что говорило о том, что этот "кто-то" быстро приближался. Искатели замерли в растерянности, каждый на своем месте, лишь только егерь снял с плеча свою "сайгу" и щелкнул предохранителем.
- В воду! Быстро в воду! Подальше от берега! Да быстрее, придурки!