Мужики недоуменно заозирались, завращали головами, глядя друг на друга и пытаясь понять, кто же это кричит. Тенью к берегу подлетел какой-то человек, с силой толкнул в реку Федора, который стоял от воды дальше всех. Бубнов выронил ружье и, пролетев вперед спиной пару метров, плюхнулся в речушку. Туда же, внезапно появившийся незнакомец, расставив широко руки, затолкал и всех остальных.
Ни холодная вода, в которой совсем не ожидавшие ничего подобного друзья так внезапно оказались, ни появление неизвестного человека в камуфляжной одежде, с вещмешком и "двустволкой" за плечами, и в панаме с противомоскитной сеткой, не могли оказать такого шокирующего воздействия, как появления на берегу огромного чудовища.
Это был огромных размеров вепрь.
Вылетев с треском и ревом на берег, он, чего с ужасом ожидали стоявшие по пояс в воде мужики, не бросился рвать их своими жуткими клыками, а затормозил у самой воды, вывернув своими копытами, словно плугом, толстый слой грунта. Не решаясь, по какой-то причине, заходить в воду, кабан, с хрипами ярости, заметался по берегу, поддевая рылом и клыками кустарники и небольшие деревья, вырывая их с корнем. Описав длинную дугу, улетел за противоположный берег поддетый клыками рюкзак Матвея, который тот снял, когда наполнял флягу водой. Скованные страхом искатели смогли получше разглядеть тварь, выплясывающую в паре метре от них дикий танец.
Большая клиновидная голова, расположенная на короткой и толстой шее, была увенчана широкими большими ушами. Маленькие глаза пылали желтым огнем. Длинное рыло заканчивалось бурого цвета пятаком, а из пасти вверх торчали четыре внушительной длины и толщины клыка. Тело животного было сплошь покрыто жесткой и длинной щетиной, которая, топорщась на затылке и спине, образовывала что-то похожее на гриву и гребень. Копыта на длинных и мощных ногах, при каждом шаге, буквально вырывали куски земли под собой.
- Спокойно, спокойно. Стоим, не двигаясь. - Произнес, чуть ли не шепотом, внезапно появившийся незнакомец, который так и стоял с разведенными в стороны руками.
Зверь на берегу тоже заметно успокоился. Глухо порыкивая и пофыркивая, он переводил взгляд своих маленьких, горящих лютым огнем глаз с бегущей у самых передних копыт воды, в которую никак не решался войти, на стоящих в паре метров от него людей.
- А долго нам так стоять? - Так же - шепотом поинтересовался Алексей. - А то я уже замерзать начинаю.
- Мы не будем стоять. Сейчас выстраиваемся в кильватерную колонну, ну - друг за дружкой, и медленно, ни в коем разе не приближаясь к берегам, идем вниз по течению.
- Так не проще ли выбраться на противоположную сторону?!
- Не проще! Ему перепрыгнуть эту речушку - раз плюнуть! Там он вас и схавает! Делайте, что говорят!
- Погоди, погоди, спаситель. Уж больно ты мне кого-то напоминаешь.
С этими словами егерь стащил с головы незнакомца головной убор вместе с защитной сеткой, после чего искатели, какое-то время стояли с широко раскрытыми, от удивления, глазами и ртами.
- Вот это номер! - Первым оправился Леха.
- Семеныч?!
- Гришка?! А ты-то как тут оказался?!
Таинственный незнакомец, так вовремя оказавшийся рядом с друзьями и, по сути дела, спасший их от клыков гигантского вепря, был Василенко Григорий Семенович.
- Как, как.... Гулял!
- Ну и не фига ж себе, у тебя прогулки! - Воскликнул Федор. - Говори, зачем поперся за нами?! Следил?!
Василенко ничего не спешил объяснять, только долго и задумчиво посмотрел на Федора.
- Давайте-ка, друзья, доберемся до одного местечка, где нас ни одна тварь не побеспокоит. Тут недалеко. А там я вам все и объясню. Ладно?
- Конечно, объяснишь! - Не унимался егерь. - Пошли!
Прежде, чем двинуться вниз по реке, Матвей выскочил на противоположный берег, подобрал свою ношу, и, подняв тучу брызг, вернулся в воду. В это время остальные пытались нащупать на дне ружье Федора, которое он уронил в реку, когда его туда толкнул Василенко. В конце концов "сайга" нашлась метра на три ниже по течению.
- Гриш, а Гриш! Может, начнешь уже рассказывать понемногу?! Все ж веселей идти будет! - Обратился егерь к шагающему впереди всех, по пояс в воде Григорию Семеновичу.
- А тебя что, вот он, - усмехнулся Василенко, кивнув в сторону кабана, который, с шумом продираясь сквозь заросли, сопровождал людей по берегу, - не веселит ничуть?
- Ты мне зубы не загова....
- Послушай, ты.... Семеныч неожиданно остановился и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, оказался лицом к лицу с егерем. - Послушайте, путешественники - исследователи, мать вашу перетак! Вы хоть понимаете, где сейчас оказались?! Сказал - расскажу, значит - расскажу! И вы мне все расскажете! Но только тогда, когда доберемся до безопасного места! Понятно?!
Последние слова Василенко выпалил, прямо Федору в лицо, чуть ли не касаясь его своим носом.
- Ну, потом, так потом. - Пожал, как ни в чем не бывало, плечами егерь. - Так бы сразу и сказал. Чего орать-то.
Семеныч только плюнул в воду, развернулся, и пошагал дальше, оставляя за собой в воде, словно крейсер, кильватерный след.
Глава 16
Почти полчаса брели посредине русла в полном молчании, озираясь по сторонам. На вепря, который неустанно преследовал по берегу идущих в недоступной для него воде людей, уже мало кто обращал внимание. Друзья все больше осматривали местность по обе стороны речки, ведь посмотреть было на что.
Если еще вначале путешествия по острову лес мало чем отличался от обычного, за малым исключением, которое друзья списали на воздействие неведомой аномалии, то теперь он заметно менялся буквально на глазах. Размеры деревьев значительно увеличились, достигая нескольких охватов по толщине. Их корневища напоминали сплетенных между собой гигантских змей, а низкие кроны были настолько мощны, что, практически, не позволяли солнечному свету пробиться под них. Серый мох толстенным слоем укрывал почву, забираясь высоко вверх по стволам деревьев, вездесущий папоротник в отдельных случаях достигал невероятных размеров, почти как на картинках с пейзажами времен мезозойской эры в школьных учебниках. Между деревьев и кустов, то тут, то там, мелькали тени каких-то животных и птиц, со всех сторон доносились голоса лесных обитателей, некоторые из которых, иногда, заставляли сердца путешественников неистово колотиться под воздействием большой дозы адреналина.
- Знаете, мужики, - вполголоса заговорил Платонов, - лес, в котором жили и Баба Яга, и Кощей, и Серый Волк, и многие другие герои сказок из моего детства, я представлял именно таким.
- Подписываюсь. - Согласился с ним егерь. - Всю жизнь, можно сказать, провел в лесу, но такого еще не видал. Действительно, сказочный он какой-то. Того и гляди - кикимора сейчас из-за дерева выглянет, или леший. Или Баба Яга в своей ступе спикирует! Молодежи нашей этого не понять, они на "Томах" с "Джерами" воспитывались, да на покемонах всяких.
- Ну, это ты зря, Федор! - Чуть ли не в полный голос возмутился Алексей. - Мы с Мотом выросли на наших сказках! Помню, когда в "семейке" с родителями жили, соберемся, бывало....
- Т-с-с-с-с. - Семеныч, вдруг, резко остановился, развернувшись лицом к мужикам и приложив указательный палец к губам. - Тихо.
Все замерли, напряженно вслушиваясь в окружающие звуки.
- Так, Гриш, - спустя какое-то время с недоумением сообщил Федор, - не слышно же ничего.
- В том-то и дело, что не слышно. Это-то и плохо. Вон, гляньте, и "конвойный" наш слинял куда-то!
И действительно, удаляющийся треск выдавал поспешно удаляющегося гигантского вепря, который еще мгновение назад был рядом с путешественниками.
- Значит так, хлопцы! - Совсем нахмурившись и лихорадочно оглядываясь, произнес Василенко. - Идем, как и шли. Упаси вас господь приблизиться к берегу! Осталось немного пройти до безопасного места. Там отдохнем и просушимся. Главное - дойти.