Мара бежала, спотыкаясь и проваливаясь под воду, выбиралась, и снова бежала. Ее сердце колотило так, как колотит хвостом рыба, которую случайно выбросило волной на берег.
Она была создана не так, как обычно появляются на свет Арбитры. Навь, являясь средоточием энергии, на которую разлагаются души, воспроизвела ее из одной такой, что едва стала чистой энергией. Но, видимо, что-то пошло иначе, раз воля Арбитра оказалась наполнена высокими амбициями.
Страх глядела, как Арбитр Нави стоит в ступоре, не в состоянии противостоять ужасам, которые всплывали в ее голове. Она вальяжно встала перед ней и широко улыбнулась.
— Будь ты настоящей проводницей, моя сила бы не подействовала. Ты была создана иначе. Посему и не быть тебе носителем Навьей воли!
Длинный язык медленно провел по щеке девушки, оставляя склизкий след. Мавка стучала челюстью в предвкушении.
— Еще немного. Напитайся ужасом, а потом я сожру тебя. Ха! Глупая девка, возомнившая себя кем-то важным.
Мара продолжала бежать не щадя ног, а по бокам от нее виднелись гиблые пейзажи.
«Разве я была такой трусихой? Так давно я стала Арбитром, но…»
Ее мысли толпились в непонятной круговерти, иногда одна из них вылетала из этого невнятного урагана, позволяя девушке вспоминать прошлое.
Да, она действительно имела собственные амбиции, и спустя столетия не растеряла их. Но так ли проводница ненавидела Навь? Так ли боялась остаться тут навсегда?
Сморщенная старуха уже не преследовала ее. Девушка замедлила бег, оглядываясь и успокаивая сердцебиение. В воде под ногами она заметила рябящее отражение. Всмотревшись, Мара увидела арбитра Яви и себя, уже повзрослевшую. Да, она помнила тот разговор и сейчас, эти воспоминания всплывали в сознании.
То была вторая встреча, тогда Матушка Сыра-Земля очень удивилась, как выросла Мара, но более всего ее поразили взгляды девушки. Она не утратила надежды изменить свою жизнь, не потеряла своих желаний и интересов, однако Арбитр Нави полностью приняла то, кем она является. Девушка познала смысл своей ответственности и даже полюбила тот мир, в котором она находится. Может Темная Навь и была самым мрачным и страшным местом, но Славь являлась вполне прекрасным и теплым для души миром, со множеством разных душ, которые могли рассказать о своей жизни.
— Ты изменилась, милая!
— Благодарю, с вашими наставлениями в прошлом, я смогла многое осознать и, как вы и говорили, многое поняла. Я не хочу забывать свои мечты, но и Навь мне удалось полюбить, со всеми ее изъянами. Я слышу волю ветви и доношу ее до остальных, я бы хотела попробовать что-то исправить сама, но…
— Нет! Что ты! Не смей! Ни один Арбитр не имеет права напрямую вмешиваться в те процессы что происходят в мире ветви. Это закон Мирового Древа. Иначе тебя постигнет наказание.
Мара задумчиво кивнула, ничего не ответив, а проводница Яви продолжила.
— Твоя ситуация намного сложнее. Все арбитры полностью отдали себя на служение ветви, но не ты. Это будет тяжело, разделять свою волю и волю Нави, поэтому я желаю тебе не забыться и остаться собой. Не бояться того, что твоя жизнь так и не изменится, потому что однажды, все может повернуться с ног на голову.
— Да… — едва слышно произнесла она. — Я помню, кто я есть. И мне не страшно.
Тем временем дочь Лиха набросилась на Мару с жадностью в глазах и клацаньем слюнявой пасти.
Челюсти сомкнулись с громким стуком, заставляя окружающие деревья волнительно покачнуться. Эхо от этого звука пронеслось над всей чащобой. Раздался сдавленный, болезненный хрип. Так выдыхает раненное животное, оказавшееся загнанным в угол хищным зверем.
Мара крепко держала рукой шею Страха и сдавливала ее, что было сил.
— Но как, — просипела одаренная Мавка. — Как ты выбралась из своих кошмаров?
— Они остались для меня страхами. Просто я приняла их.
Девушка убрала руку и вонзила нож прямо в низ челюсти. Лезвие прошло через нее и крепко вошло в небо, не позволяя Страху разомкнуть свой рот.
Нечисть попыталась отпрыгнуть, чтобы вытащить нож. Она была очень живучей, и даже сталь, созданная для поражения души, не могла убить ее с одного ранения, тем более такого незначительного. Челюсти Страха куда шире и плотнее, чем у обычной мавки или гнилоеда. Из-за этого нож застрял между костью и хрящом, не достав до сути души всего половинку пальца.
Но Мара прыгнула следом, не дав разорвать расстояние между ними. Она подалась вперед, хватая Мавку за волосы. Еще одним прыжком девушка крепко приложилась коленом к рукояти ножа, торчащей из подбородка противницы.