— Да и вообще он интересный и загадочный. Думаю, с ним мы точно не пропадем.
— А с тобой?
Иван сильно покраснел и пожал плечами.
— Может я и не столь умелый, но уж лягушку защитить смогу.
Прошло еще около трех лучин, а топи все не кончались. Но, благо, они так и не встретили никакой нечисти, о которой постоянно талдычил Иван.
— А как так вышло, что остров не изучили полностью? Он настолько большой? Или у вас мало странников?
— Да охочих-то предостаточно, — начал Иван. — Вот только места здесь очень опасные зачастую. Есть несколько стабильных дорог, а в остальном остров постоянно меняется. Под воздействием двух энергий, духовная сила тут нестабильная, отчего искажается восприятие. Так и получается, что гиблые топи всегда точно на востоке. Чуть севернее располагается город-государство Теньяр. Он плотно окружен лесами. Там правит царь Салтан, да наследник у него царевич Гвидон. Аркона с Теньяром хорошо сотрудничают и ведут торговлю. В остальном же Буян изменчив.
— Все верно. Я, как раз из Теньяра, — продолжила лягушка. — Но поговаривают есть и третий город, его видели наши лесорубы пару раз, когда заходили далеко в лес, правда всегда в разных местах. Они прозвали этот город Златоградом. По их рассказам у него крыши и стены сделаны из чистого золота. Но сколько бы лесорубы не шли к этому городу, он всегда оставался на одинаковом от них расстоянии. Словно путал тропы и не позволял к себе дойти.
Все это время юноши продолжали идти, не сбавляя темпа. Наконец, спустя еще одну лучину они наконец вышли на твердую почву, а встретил их вновь густой лес. Сделав небольшой привал, Ивор вновь пошел впереди, пытаясь обследовать территорию не только зрением и инстинктами, но и с помощью развернутого духовного восприятия.
Лес все больше сгущался, земля снова покрывалась мхом, а к нему добавились опавшие листья. Создавалось ощущение, что время здесь замедлялось.
Вскоре впереди они увидели тусклое свечение. Подбираясь все ближе, можно было различить очертания древней постройки.
Лесной Храм высился в сердце густого и вековечного леса. Его стены были выстроены из каменных блоков, покрытых плющом и вьющимися растениями, которые словно обнимали священное сооружение. Храм имел две высокие башни и был окружен множеством колонн, украшенных деревянными скульптурами лесных животных и витиеватой резьбой.
Ворота храма были украшены высокими деревянными воротами с точно такими же резными створками. На них были нарисованы странные эпизоды какой-то древней войны, и если в очертаниях одних героев Ивор различал нечто схожее с Перуном, Велесом и Сварогом, то другие, которых показывали более сильными и возвышенными, нежели боги, казались совершенно неизвестными.
«Звездочка, тебе что-нибудь известно об этом изображении? Может это как раз война с твоими богами?», мысленно задал вопрос Ивор.
«Нет. Они совсем не похожи на моих богов. Я даже предположить не могу, кто бы это мог быть, но судя по изображению, они выглядят сильнее твоих богов, их будто бы превозносят в силе на этой картине».
«Может ли быть, что эта картина отражает события Потерянной Эры, или может то, что привело к ней? Помнится Великий Кузнец говорил о том, что многие погибли. Значит до Потерянной Эры была еще одна война, только непонятно кого и с кем. Если подумать, то и Мара говорила нам о том, что Ветви меняются. А когда я встретил Чернобога, то он вообще сказал, что относился ко второй стороне, но предал своих братьев и помог нашим богам».
«Хм… Только сейчас я начинаю понимать, как много мне неизвестно. Кажется, боги, как всегда, ведут очень тонкую и тайную игру и ловко манипулируют прошлым. Настолько, что в божественной обители совсем не осталось упоминаний об этом».
«Теперь, глядя на это изображение, я вспомнил кое-что. Тогда в руинах Гиперборейского города я наткнулся на картины в здании. На них было запечатлено тоже самое. И… Кажется мои сновидения тоже об этом. Я видел во снах нечто похожее. Как будто я помнил это, но потом забыл».
«Жаль я не встретилась с этим самым Чернобогом. Думаю, я бы выведала хоть что-то. Мой учитель Хед, я уверена, тоже знал про это, но посчитал, что незнание защитит меня и мою сестру. Да никто из Валькирий не знает. Даже первый круг, будучи самыми приближенными к богам… хотя думаю и их уже не стало».
«Не стало? Почему?»
«Это я и хочу выяснить, когда вернусь. Сама толком не знаю. Нас просто расформировали, а потом попытались убить. Венец, которым я проклята предназначался моей сестре. Думаю, кто-то просто старательно подчищает концы. Грядет что-то ужасное, Ивор. И, боюсь, мы не в силах этому противостоять».